，运河清淤正式动工了。
秦恒说到做到，他去了山东的工地。
赵元朗已经在那里扎了营，沿河的几处工棚搭起来了，料也堆齐了，就等着水落。秦恒到达的那天正好赶上第一段河清淤开工，工地上人声喧嚷，兵们卷着裤腿站在河床里，用铁锹和竹筐把沉积了几年的泥沙一筐一筐地挖出来运上岸。
河岸上有人记账，有人指挥，有人烧水做饭。
秦恒站在岸上看了一整天。他看那些兵们怎么挖、怎么运、怎么配合，看赵元朗怎么跟那几个老工匠在现场商量哪里该挖深一些哪里该拓宽一些。
他时不时蹲下去捡起一块河底的石头看看成色，有时候走到工棚里问一问今天运出去多少方泥沙了，明天还有什么需要补的料。
晚饭是跟那些兵和工匠一起蹲在地上吃的。一人一碗杂粮饭，配上大锅炖的萝卜汤，热气腾腾地端着，就着初冬的凉风吃下去。
秦恒蹲在他们中间，一边扒饭一边听旁边的人说闲话——有人说这条河以前也清过，可清了没几年又淤了。
有人说这次不一样了，这次工部有人盯着，不会像以前那样敷衍了事。秦恒听着，没有插嘴，只是在心里把那些话又过了一遍。
他在工地上待了五天，把第一段河清完的样子从头看到了尾。河床被挖深了将近一丈，两岸的堤也趁着干涸的时候修补加固了一遍。
最后一天完工的时候，他站在新清的河边上，看着那条水道又宽又深地伸向远方，心里有一种说不出的满足。
回京的路上他在马车里写了一封信，把工地上看到的每一处细节都写了下来——用了多少人、出了多少方泥沙、花了多少天、有什么经验教训、哪些地方还能改进。这封信写得很长，到京城的时候已经写了好几页纸。
秦夜收到信的时候正在批折子，他放下笔把那封信从头到尾看了一遍，看到最后一段的时候忍不住嘴角微微翘了起来。
最后一段秦恒写的是——"儿臣蹲在河岸上看他们挖泥的时候，旁边的老工匠跟儿臣说了一句话。
他说以前都是老百姓来做这个活，又累又苦还没人管。
今年换成了兵来做，做完了还能回去继续当兵。老百姓不用白受累，兵们多了一项本事。这个法子好。&#
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