吏瘫在地上。
五千两？
他们哪有那么多钱？
那些钱，早就花了，赌了，送了。
“陈大人……饶命啊……”
陈明没理他们，转身走了。
走到门口，又停下。
“告诉常熟知县，三天内，把拖欠的俸禄发下去。”
“钱不够，就去找那些贪官退赃，再不够，来找我。”
说完，他上马走了。
张承志站在门口，看着他远去的背影，心里涌起一股热血。
这才是真正的官。
不为名利，不惧压力。
只为百姓，只为公道。
他转身，走进户房。
三个老书吏还瘫在地上。
张承志看着他们。
“王伯，李伯，刘伯。”
三人抬起头。
“陈大人说了，退赃，可免罪。”张承志缓缓道，“你们要是真想改过，就把贪的钱退出来。不够的，写欠条，慢慢还。”
他顿了顿。
“但要是再闹，再阻挠新政……”
他没说完，但意思都懂。
三个老书吏互相看了看，最终低下头。
“我们……我们退。”
从常熟回来，陈明连夜写奏折。
把江南府库空虚的情况，详细报给朝廷。
同时，提出了解决办法。
一、清查历年积欠，追缴贪墨脏银，补充府库。
二、裁撤冗余机构，节省开支。
三、恳请朝廷暂免江南一年赋税，休养生息。
奏折八百里加急，送往京城。
他知道，这会触动更多人的利益。
那些在江南有田产、有生意的高官，不会同意免赋税。
那些靠陋规、加派过日子的官吏，不会同意清查积欠。
但他没得选。
新政走到这一步，只能往前，不能后退。
窗外，又下起了雨。
江南的冬天，总是湿冷。
陈明坐在灯下，看着跳动的烛火。
心里却暖洋洋的。
因为他知道，自己做的，是对的。
也许难，也许苦。
但对的，就该做。
雨声淅沥，烛光摇曳。
长夜漫漫。
但天，总会亮的。