在原地，脊背挺得笔直，脸上没有任何表情，只有唇瓣，不自觉地抿成一条紧绷的直线。
她以为自己已经足够坚强，足够不在乎旁人的眼光。
可这些话，精准戳中她最心虚、最不安、最不敢承认的地方。
更刺耳的，还在后面。
“你们说三爷到底喜不喜欢她啊？保护这么多年。”
“喜欢什么啊，我听里面人说，就是当年受人所托，拿人钱财替人消灾，任务而已。”
“对，就是一个要保护的目标。不然这么多年，早在一起了。”
“大小姐一直喜欢三爷，这是明眼人都看得出来的。可惜啊，人家只把她当任务。”
“现在任务差不多了，顾清颜也解决了，人家当然懒得管了。”
“任务”。
两个字，重重砸在姜阮心上，砸得她心口一阵发闷，发酸，发疼。
原来，不止她一个人这么想。
原来，在所有人眼里，他对她的好、她的守、她的护，都只是一场长达多年的——任务。
她之前所有的自我怀疑、自我拉扯、深夜里的纠结，在这一刻，被外人轻飘飘一句话，全部戳破。
她以为的特别，她以为的在意，以为的漫长岁月里的陪伴，在别人眼里，都只是一场明码标价、受人所托的职责。
而她这个被保护的人，在终于回头、终于主动、终于想要靠近的时候，却被所有人看成——
心高气傲，后知后觉，失去了才懂得珍惜，被冷落后才慌了神。
姜阮站在人群若有似无的目光和议论里，手脚一点点发凉。
她没有反驳，没有辩解，没有发怒。
只是微微垂着眼，长长的睫毛遮住眼底所有情绪，只留下一片苍白的平静。
原来。
从头到尾，只有她一个人，在这场“任务”里，乱了心，动了情，慌了神。
而那个执行任务的人，在她终于愿意回头的时候，悄无声息，全身而退。
姜阮深吸了一口气，再缓缓吐出。
胸口那股酸涩，压不下去，也溢不出来，堵在喉咙口，又苦又涩。
她没有再追问张时眠的下落，没有再强求见一面，没有再让自己陷入更难堪的境地。
只是轻轻转过身，一步一步，平静地朝外走。
背影挺直，不慌不乱，看不出一丝狼狈。
只有她自己知道，每一步走
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