经过一番抽丝剥茧地调查，毓瑚终于查清了此事背后竟然与嘉妃有着千丝万缕的关联！这一发现令弘历龙颜大怒，当即下令将嘉妃贬为嘉嫔。尽管事后查明大阿哥和三阿哥乃是受他人挑唆，但他们自身缺乏应有的警觉和防备之心亦是不争的事实。如此不堪大用之人，又怎能成为未来的皇位继承人呢？想到此处，弘历不禁暗暗摇头叹息。
而另一边，太后则一心想要让弘历尽快确立皇后之位，以稳定后宫局势。然而，弘历却坚持认为应当等待两年丧期结束之后再作定夺。见此情形，太后便提出了一个折中的方案——先行册封皇贵妃，其地位等同于副后，如此一来，后宫事务便可有人妥善主持。经过深思熟虑，太后觉得纯贵妃倒是个颇为合适的人选。
原本，弘历心中属意的皇贵妃人选其实是如懿。但转念一想，他又觉得莜莜似乎更为妥当一些。于是，在权衡利弊之后，弘历向太后表明了自己欲立昭贵妃为皇贵妃的想法。太后听闻此言，先是微微一愣，随即便点了点头表示同意。对于太后来说，只要这个被立为皇贵妃的人不是如懿，其他任何人选她都会予以支持。毕竟，她对从前的景仁宫皇后可谓是恨之入骨，而如懿正是那位皇后的亲侄女。
弘历还提起自己想让讷亲前往平定金川战事，太后称讷亲兵法并不娴熟，非统军之才，想让讷亲留在宫中，可弘历说莜莜的兄长到时候会一起前往，太后于是就松口了。
弘历离开之后，太后站在原地，久久凝视着他离去的方向，心中不禁涌起一阵感慨。曾经那个初登皇位、意气风发的年轻帝王，如今已然发生了巨大的变化。岁月的流逝和宫廷中的权谋争斗，让弘历逐渐变得深沉而难以捉摸。
与此同时，后宫之中也是一片热闹景象。莜莜成功地被册封为皇贵妃，这一消息传遍了整个宫廷。而一直备受瞩目的如懿，此次也获得了晋升，成为了娴贵妃。
册封礼结束后，一众嫔妃纷纷前来向新封的莜莜行礼参拜。众人脸上或带着羡慕，或流露出嫉妒之情，但都不敢有丝毫怠慢。
然而，在这群人中，嘉嫔却毫不掩饰对如懿的嘲讽。她嘴角上扬，轻蔑地笑着说道：“哼，我原以为凭着与皇上那青梅竹马的情
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