莜莜站在廊下，看着雪花纷纷扬扬地落下来。她伸出手，接住了一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
“沈姑娘。”
她回头，看见春兰从院门口跑进来，手里拿着一个食盒。
“四贝勒府送来的，说是四阿哥给姑娘的腊八礼。”春兰把食盒递给她，眼里满是八卦的光芒，“沈姑娘，四阿哥对你可真好啊。”
莜莜接过食盒，打开一看——里面是一碗腊八粥，用青花瓷碗盛着，碗上盖着一块白色的棉布，布上绣着一枝腊梅。
粥还是温的。
莜莜看着那枝绣上去的腊梅，心里涌起一股暖意。她想起那天在御花园，四阿哥说“我看到了”——他说的不只是腊梅，而是她。
“春兰姐姐，替我谢谢四阿哥。”
“姑娘自己谢去呗。”春兰笑嘻嘻地说，“反正四阿哥经常来，姑娘当面谢不是更好？”
莜莜没有接话，抱着食盒回了自己的厢房。
她坐在桌前，打开那碗腊八粥。粥里加了红枣、桂圆、莲子、花生、红豆、枸杞、百合和薏米，用料比御膳房的还要讲究。她舀了一勺放进嘴里，甜而不腻，软糯可口。
吃到碗底的时候，她发现碗底压着一张纸条。
纸条上只有一句话：“腊八安康。棋局待续。”
莜莜看着这六个字，忍不住笑了。
她把纸条折好，夹进那本棋谱里，和那张写着“此局，双方皆未尽全力”的纸放在一起。
窗外，雪越下越大了。但莜莜觉得，这个冬天，似乎没有那么冷了。
腊八过后，京城的年味渐渐浓了起来。
紫禁城各处开始张灯结彩，太监们爬上爬下地挂灯笼、贴春联，宫女们忙着擦拭器皿、晾晒被褥，整个皇宫笼罩在一种忙碌而喜庆的氛围中。
但莜莜知道，这份喜庆只是表面的。在宫墙深处，在那些看不见的角落里，暗流从未停止涌动。
太子被废已经半个多月了，朝中的局势依然没有明朗。八阿哥在朝堂上越来越活跃，拉拢了一批大臣，声势浩大。四阿哥则一如既往地低调，该上朝上朝，该批折子批折子，仿佛夺嫡之争与他毫无关系。
但莜莜注意到，四阿哥来永和宫的次数越来越频繁了。
有时候是来给僖嫔请安，有时候是替德妃送东西，有时候——用他自己的话说—
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