听讲座的学生们穿着统一制式的黑色长袍，右胸胸前挂着一个大概是学生身份证明的金色胸章。开讲座的男子和他们年龄差不多，穿着同样的黑色长袍，戴着一样的金色胸章，唯一让人印象深刻的是他的左脸——那里有一大片红通通的烧伤痕迹，大概是炼金时操作失误而造成的。
“你们都知道，七种金属之所以性质各异，是因为他们内部硫和汞的比例不同。汞是由冷、湿两种质料组成的，硫是由热、干两种质料所组成的。所以从更深层次的角度来说，七种金属的性质是由冷、热、干湿四种质料以不同比结合而产生。当四种质料以最正确的比例结合时，就产生了最稳定也最完美的金属——黄金。所以，让贱金属嬗变城黄金的关键，就在于调整贱金属内部四种质料的比例。”
那个脸上有烧伤的男子一板一眼地进行着说明。但显然，他的这番话没能引起听讲的人的兴趣。
“拉齐，你说的这些都是基础中的基础。”站在下面的一个人提出了质疑的声音，“问题的关键是，我们如何调整四种质料的比例？要调整硫汞的比例已经够复杂了，我们要如何调整冷、热、干、湿这四种更为基础的质料？”
“比起控制硫汞二要素，恐怕还是控制火、气、水、土四元素更简单些。”另一个人插嘴道，“我们从没见过哲学硫和哲学汞的真实样貌。但只要烧一根树枝，我们就能分离四元素——火作为可燃物被烧掉了，气作为油状物被蒸馏出来，水作为潮湿物被蒸馏出来，土则作为残余物而留存。亚里士多德的四元素学说不是比贾比尔的硫汞二要素说更直观么？”
“确实如此。但不要忘了，四元素同样是由冷、热、干、湿四种质料组成的。”那个被叫做拉齐的男子冷静地为自己的学说进行辩护，“水由湿、冷两种质料组成，既然如此，只要我们用湿、热性质的物质破坏掉水的冷的性质，那不就能得到单纯的‘湿’了么？
这一番话对围在拉齐身边的炼金术师们来说宛如醍醐灌顶。他们纷纷掏出实验用剩的炭棒，在纸、奇怪的金属板、衣服内侧或是手臂上做起了笔记。大多炼金术师们都是一群不修边幅的家伙——因为即使好好地打扮自己，
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