窗外忽传来妇人哭嚎，混着衙役鞭子抽打声。两人对视一眼，起身疾步走出衙门。
青石板上跪着个荆钗布裙的农妇，身旁躺着个面色青紫的少年。“官爷饶命！“妇人死死护住少年，“小儿实是饿极了才偷了那半个馍……“
衙役狞笑着扬起鞭子：“饿？爷的肚子还饿着呢！再嚎就连你一并送进大牢！“
“住手！“朱标厉喝，腰间玉佩撞得叮当响。衙役愣住，见两人衣着虽简却气度不凡，一时不敢造次。
朱瀚半蹲下身，两指翻开少年眼皮：“瞳孔发散，唇色发绀，这是中毒之兆。“他转头问妇人：“孩子可吃过什么？“
“今早只喝了碗稀粥……“妇人突然想起什么，“粥里加了野蕈！邻家说后山长的红伞菇能充饥……“
朱标脸色骤变：“快请大夫！那是毒蕈！“他解下外袍铺在地上，“把孩子放平，皇叔，劳您按住他手足。“
朱瀚按住抽搐的少年，朱标将随身水囊灌入他口中，又掰碎干粮搓成碎末含在少年舌下。半柱香后，大夫背着药箱气喘吁吁赶来。
“幸而施救及时。“老大夫擦着汗，“这红伞菇毒性猛烈，再晚半个时辰就要侵入心脉。“
妇人跪在地上磕头如捣蒜：“两位公子是活菩萨转世！“她突然扯开衣襟，露出胸前大片青紫淤痕，“求菩萨救救我们村！里正逼我们签租契，不签就要抓人去修水渠……“
朱瀚瞳孔微缩：“修水渠本是官府工程，怎的强征民夫？“
“说是自愿，可里正带着人挨家挨户砸门。“妇人抹着泪，“村里青壮都被抓走了，剩下老弱妇孺……“
朱标霍然起身：“皇叔，我们去水渠工地！“
浊浪翻涌的河滩上，数百民夫在鞭声中劳作。有人抬着石块突然踉跄，监工扬鞭抽去：“装死？打二十鞭再丢河里醒神！“
“住手！“朱标飞掠而至，剑鞘挑飞监工钢鞭。朱瀚已扶住摇摇欲坠的民夫，那人蓬头垢面，裸露的脊背布满血痕。
“何人……“监工刚要呵斥，瞥见朱瀚腰间玉佩纹路，顿时矮了半截，“可是户部派来查账的？“
朱瀚冷笑：“查账？本王要查的是尔等良心！“他抓起地上芦苇杆，“这河滩淤泥松软，需用木桩加固。为何让民夫用石块填河？“
监工支吾：“这是……这是工部设计的……
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