三日后，一道突如其来的敕令自御前颁下——
东厂掌印太监张安，因擅调内宦、私授宫职、隐瞒奏章三项大罪，被贬为庶人，逐出皇城。
东厂原辖三十四人，革职二十一，移送锦衣卫听审。
此诏一出，朝野震动。皇城内外人人侧目，不知是皇帝之意，还是太子擅权。
但接踵而来的，是皇帝御前亲笔谕旨：
“朕子朱标，近日明察宫政，举荐有度，处事有法。此番肃内宦，合礼合规，众卿皆当以之为范。”
众臣哗然，惊惧之余，亦不得不折服。朱标终于不仅以仁德立威，更以雷霆之力，稳固其太子之位。
朱瀚倚窗而坐，手中未握茶盏，亦不翻书，只静看宫墙外淡淡月光。
而他朱瀚，依旧在帘幕后，执棋不言。
远处传来轻微的脚步声，是朱标亲至。
“皇叔，”朱标立于门前，声音不高，“今夜我睡不着。”
朱瀚没转头，只问了一句：“你怕了？”
朱标轻轻摇头：“不是怕……只是觉着，这天下之大，却已无退路。”
朱瀚转头，眼中透出前所未有的欣慰与凝重：“能说出‘无退路’，你才真正是太子。”
他抬手指向远处金色宫阙，声音如水中涟漪：
“标儿，从现在起，你所走的路，便是通往那一处龙椅之巅——你不能退，也不该退。你的后方，有我；你的前路，当由你破。”
朱标躬身行礼，低声答：“儿臣，谨记皇叔教诲。”
此时，朱瀚府中灯火未熄，书房内香雾缭绕。
他仍披着素袍，坐于榻上，案前摆着刚送来的密报，细看之下，眉头轻皱。
“魏国公府，近日频频接触湖广旧将？……倒是沉不住气了。”他喃喃低语。
一旁亲信道：“王爷，需不需咱们提前布置？若真动起旧军，恐有动摇兵权之虞。”
朱瀚合上密报，神色淡然，却眼神冷冽：“让他动。”
“王爷？”
朱瀚起身，负手于背：“东厂覆灭，皇兄不言，实则早已知情。那道旨意，看似褒奖太子，实则是在敲打旁人。朱标赢了第一局，不意味着后面都能顺风。”
他转头，缓声道：“从今夜起，严盯魏国公府的一举一动。若有人暗中召集旧兵，调动粮械，立刻上报——不必惊动锦衣卫，更不能让太子知道。”
“属下明白！”
朱瀚望着窗外沉夜，
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