部队力量已经耗尽，你部只能依靠自己的力量进行突围！”
威廉·施特默尔曼接到这份电报后，整个人陷入了绝望。因为在幸存的官兵中，还有超过两千的伤员，如果要突围，就势必丢弃这些伤员。经过一番激烈的思想斗争后，他决定留下一部分医护人员，来看护这些伤员，等苏军冲过来时向他们投降，以保全这些伤员的性命。
而被围困部队的其他人，则将在2月16日23时，利用夜色和暴风雪的掩护，从苏军的包围圈中突出去。
在突围战斗开始前十几个小时，苏军派来了劝降的代表，希望威廉·施特默尔曼能命令部队放下武器投降，但苏军的提议被他拒绝了。
科涅夫得到了劝降代表的回复后，对司令部里的所有人说道：“同志们，我们已经给过德国人投降的机会，既然他们不珍惜这个活命的机会，那我们对他们也不必再客气。给所有的指战员下达命令：消灭你们看到的每一个敌人。”
不管是科涅夫还是瓦图京，都预料到德国人会在近期实施突围行动。为了对付德国人可能发起的突围行动，他们精心设置了五层封闭式包围圈和三道障碍：
第一层包围圈：乌克兰第二方面军的所有步兵部队，约二十万指战员；
第二层包围圈：乌克兰第一方面军的所有步兵部队，约三十万指战员；
第三层包围圈：乌克兰第一方面军和乌克兰第二方面军的所有炮兵部队，约二十万炮兵指战员，以及2000门火炮；
第四层包围圈：乌克兰第一方面军和乌克兰第二方面军的所有坦克部队，约二十万坦克兵，以及1000辆坦克。
第五层包围圈：乌克兰第一方面军和乌克兰第二方面军的所有骑兵部队，约十万骑兵指战员。
第一道障碍：天然的屏障，深深的格尼洛伊提基河。由于2月的天气开始转暖，河面上只有一层不厚的薄冰，人畜都不能在上面行走，只能在冰冷刺骨的河水中泅渡，河上的所有桥梁和船只则早已全部被苏联工兵悉数炸毁或烧毁。
第二道障碍：格尼洛伊提基河唯一的一个浅水区区域的对岸，苏军设置了两辆坦克和20挺重机枪，负责狙杀那些水性较好的漏
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