了腊月之后天气一日冷过一日，北风刮在脸上像刀子似的，沿途的河面结了一层薄冰，枯草伏在路边被霜染成灰白色。好在刘绰准备得充分，每辆马车上都铺了厚厚的皮褥子，车里搁了手炉脚炉，瑞儿骑累了就钻进车里偎着母亲取暖，倒也没受什么罪。
到了洛阳地界，车队放慢脚程，沿途多留意驿站里的邸报和过往官差的口风。果然从一个常常穿梭两京的驿卒口中听到了一桩新鲜事：入冬以来，长安城中接连有几户朝中大员的宅邸“走水”，虽未酿成大灾，却起火得极巧、极蹊跷，其中有一处恰好是李绛宅邸的后廊。
夫妻二人听完都没有作声，瑞儿煞有介事地给那驿卒多赏了几枚银锞子。
“这便是前菜了。”
李德裕则是唤人进来吩咐道：“你派两队人手先行进京。一队去郡主府，让卜官家派兵把刘宅护院的人数加倍，院墙四周多设几处暗哨；另一队去李宅，就说入冬风高，防火之事不可不慎，让父亲多加留意武相公府邸的安危。”
腊月二十四，车队终于进了长安城的明德门。
年底的长安城热闹得像一锅滚沸的粥。
朱雀大街两侧的店铺门口悬满了红灯笼，卖年画的、卖糖瓜的、卖桃符的吆喝声此起彼伏，坊门之间人流如织，到处都是赶着采办年货的百姓。
瑞儿从车窗里探出半个脑袋，被这满城的喧腾和年味震得瞪大了眼睛，离京虽只两年，可小时候他出门的机会也不多。
“阿娘，那是什么？”他指着一家铺面门口挂着的一排木版年画，上头画着一只胖墩墩的蝙蝠衔着一枚铜钱。
“那是‘福在眼前’，过年讨彩头用的。”刘绰把儿子拽回车里，替他拢了拢领口的裘毛，“等到家安顿好了，阿耶跟阿娘带你去西市逛逛，那里好玩的东西更多。”
瑞儿乖乖坐回榻上，眼睛却还是忍不住往外瞟。刘绰看着儿子这副模样，心里又软又酸——这几年来跟孩子们聚少离多，陪伴他们的时间还是太少了。
李宅大门早已大敞着。
李吉甫、薛氏、刘坤、曹氏等人站在门廊下，见马车停下来便大步迎了上去。
“绰绰！”曹氏喊着女儿的小名，声音又亮又中气十足，“总算是到了！阿娘等了你整整一天了！”
刘绰
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