南下漕运巡查的队伍终于抵达扬州，与在此养伤的卢照珩会合。
杨九郎看着床上脸色苍白的卢照珩，皮笑肉不笑地道：“卢公受苦了。接下来的事情，就交给某吧。”
卢照珩挣扎着想坐起来：“杨常侍，李锜在江南经营多年，树大根深，千万小心...”
“树大根深？”杨九郎轻笑一声，嗓音带着几分冷意，“再大的树，砍了根也得死。某这次来，就是替陛下砍树的。”
刘谦站在一旁，默默听着两人的对话，心里却想：这位杨常侍说话怎么总带着一股子棺材铺老板的气质——专业办理身后事，管杀又管埋的。
休整几日后，队伍继续南下，越靠近浙西地界，气氛越发紧张。
沿途州县官员的态度明显分为两派：一是明哲保身，对巡察能躲就躲；二是李锜死忠，明里暗里地使绊子。
这日，队伍行至一处关卡，守关将领态度倨傲，声称要“仔细查验”才放行。
“查验？”杨九郎眯起眼睛，“某看你是想查查自己有几个脑袋够砍。”
那将领不服：“末将是按规矩办事！”
杨九郎也不废话，直接让人抬出天子旌节，冷声道：“御赐旌节在此，如圣人亲临。你是现在放行，还是某用你的脑袋开门？”
将领顿时怂了，乖乖放行。
刘谦在后面看得目瞪口呆，低声对胡缨道：“我现在明白为什么陛下派杨常侍来了。”
胡缨挑眉：“为什么？”
“因为这活儿需要一种特殊的气质。”刘谦一本正经，“一种‘顺我者不一定昌，逆我者一定亡’的气质。”
就在巡查组逐渐深入浙西腹地时，长安城内，各方势力也开始对市舶司蠢蠢欲动。
刘绰的孕肚日渐隆起，行动也愈发不便。
尽管她依旧每日听取市舶司和冰务司的汇报，又有李德裕帮着处理紧要公文，公务一点没耽误，但皇帝李纯还是下旨，命她安心在府中养胎，暂时不必参与早朝及需长时间站立的宫廷议事。
旨意中明确说了“暂免朝参，安心静养”，却只字未提让她卸任冰务司郎中或交出市舶司筹备之权。
这曖昧不明的态度，让无数双盯着市舶司这块肥肉的眼睛，瞬间亮了起来。
“陛下这是……什么意思？”俱文珍捏着密报，眯着眼琢磨，“是真心体恤，还是……准咱们动手了？”
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