“我不是编号。”溪说。声音不大，但很清楚。每一个字都像是从灶膛里取出来的、还在发烫的炭。“我叫溪。灰烬林地的溪。今天早上我生了一堆火。刚才我刮了一条鱼。昨晚我喝了一碗粥，粥是热的，里面加了盐。六天前我第一次站在这里，不知道粥是什么味道。现在我知道了。”
它停顿了一下。风从东边吹过来，吹动了它额前淡金色的头发，吹动了灶台上升起的炊烟，吹动了溪面上七只碗旁边的水面，泛起一圈一圈的涟漪。
“你们要来清除我。”它说。“但我不在你们要找的地方。你们要找的遗漏品在灰烬平原的河床里，在清空者的记忆库里，在一个没有‘里面’的躯壳里。那个东西已经不在了。”
它伸出手，掌心朝上。掌心里有一颗木扣子——是沈仲元给它那颗，被掌心的温度焐热了，木头的纹路在热胀中微微张开，像一片正在发芽的种子。
“我现在在这里。灰烬林地的溪。每天早晨在溪边洗脸。会生火。在学刮鱼鳞。以后还要学煮粥。等下一个来的人到了，我给它盛一碗。”
独眼的竖瞳剧烈地收缩了一下。不是识别，不是判断，不是计算。是它第一次遇到一个变量，这个变量不在任何一个数据库里，不能用“清除”或“归零”处理，不能被同步率测量，不能被威胁等级定义。这个变量有名字。有名字的东西，不能归零。
“清除，”独眼说，它的声音第一次出现了比千分之一秒更慢的间隔，“暂停。”
七个清理者同时收回了迈出的右脚。动作还是同步的，但有一个的右脚在落地时发出了比其他人多一丝的摩擦声——脚背上那个湿痕，在灰烬林地溪水的浸润下，又扩大了一圈。湿痕的边缘已经漫过了脚踝。
“第二次清除，”独眼说，竖瞳盯着溪掌心里那颗木扣子，声音像一块被敲出裂纹的石板，“暂缓。返回。重新评估。”
它转过身，向灰烬平原走去。七个清理者同时转身，跟在他身后。它们的脚步在河床上踩出整齐的、渐行渐远的声响，像一串被逐渐调低音量的鼓点。最后消失在灰烬平原的黑云之下，那个正在慢慢合上的白色缝隙里。
溪边，火堆还在燃烧。锅里的粥在沸腾，鱼肉的鲜味已经完
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