唐海的试验田收成惨淡。半亩地打下来的麦子，装不满两个麻袋，而且颗粒干瘪，像是被什么东西吸干了浆水。唐海蹲在田埂上，把那些干瘪的麦穗一个一个地捏开，看了很久，最后说了句“明年再试”。
影刃站在他身后不远处，手里握着那把林夭夭给它做的弓。弓身是用灰烬林地边缘的野桑木削的，弓弦是林夭夭从自己备用的材料中挑出来的牛筋，粗细不太均匀，但韧性足够。林夭夭给它弓的时候说了一句话：“你先学会拉空弦。拉满一千次之前，不要搭箭。”
影刃拉了七百多次。每天值完观察哨的夜班，它就站在试验田旁边的那棵枯树下，对着空气拉弓。那棵枯树是灰烬林地上唯一一棵还站着的树，树皮早就被暗影能量腐蚀干净了，只剩下灰白色的木质，像一具被风干的骨架。影刃每一次拉弓，枯树的枝桠就会在风中微微颤动，发出一种低沉的、如同叹息般的声响。
到第八百次的时候，影刃忽然发现，枯树的顶端冒出了一片新叶。
很小，很薄，颜色介于黄绿之间，像一片刚从蛋壳里探出来的雏鸟的翅膀。它盯着那片叶子看了很久，然后低下头，继续拉弓。
第八百零一次。
秋天过去一半的那个傍晚，叶岚在观察哨接到了沈仲元的紧急传讯。
传讯用的是最高级别的暗码，解密后只有一行字：“影界深处有异动。速查。”
叶岚拿着那张纸条在油灯下看了三遍。影界深处。这个词在联军的情报档案中出现过无数次，但每一次都是推测、猜测、无法证实的传闻。夜之一族的影界横亘在现世与某个更深层空间之间，那个更深层空间有什么，连夜王都说不清楚。或者说，它从来不愿意说。
叶岚收起纸条，对孟小满交代了几句，便连夜动身赶往矿洞入口。他没有带太多人——林夭夭跟在他身后，韩烈扛着刀走在最后方，月隐从观察哨旁边的空地上一骨碌爬起来，拍了拍袍子上的尘土，无声地加入了队伍。
“你不用来。”叶岚说。
“你们进不去影界。”月隐的回答很简单，“没有夜族引路，人族的眼睛看不透影界的路。”
叶岚没有反驳。
矿洞入口在夜色中沉默着，如同一张巨大的、张开的口。联合观察哨的夜
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