宋廷震动，急令岳飞率军迎击。岳家军自鄂州急速北上，第四次也是最后一次大规模北伐的序幕，在盛夏的灼热与紧迫中拉开。
张卫国随军而行。
与前几次北伐相比，他感受到的氛围更加凝重。
士卒们虽然士气高昂，求战心切，但将领们眉宇间却隐约笼罩着一层阴霾。
朝中主和派势力抬头，对岳飞的猜忌和掣肘日益明显，粮草补给时断时续，进军诏令也含糊迟疑。
但岳飞似乎将这些烦扰都压在了心底，目光只专注于北方的战场。
大军疾进，连克蔡州、陈州，兵锋直指中原战略要地郾城。
探马流星般回报，金兀术亲率主力，包括其赖以横行的重甲骑兵铁浮屠和两翼迂回的拐子马，正朝郾城扑来，意图一举击溃岳家军主力。
大战前夕，岳家军大营灯火通明，彻夜备战。
岳飞召集众将最后一次军议，张卫国也被特许列席旁听，以备咨询。
帐内气氛肃杀。岳飞立于大幅地图前，目光如电：
“兀术此番，倾巢而来，其铁浮屠披重甲，刀箭难入，正面冲击力极强。”
“拐子马轻捷，专事两翼包抄袭扰。我军以步卒为主，野战对阵，乃是以己之短，攻彼之长。”
众将神色严峻。王贵道：
“宣抚，可否避其锋芒，凭城固守？”