从后院到正厅，沈筝一步未停。
正厅灯火通明，第五家的侍从已在厅中等候，见沈筝赶来，他立刻单膝跪地：“小人刘鸣远，奉第五商会袁州主事之命，特来向沈大人复命！”
沈筝目光一瞬不瞬落在刘鸣远怀中，就连扶他起来之时，都未曾挪开：“可是有赤棘草的消息了？”
刘鸣远起身，点头，利落地从怀中取出一个瓷瓶和一封密信，“沈大人，瓶内是您要的蛇胆粉。赤棘草的消息......主事已在信中详述，劳您查看。”
当真是赤棘草的消息！
接过瓷瓶和信件，沈筝双手微抖。
将瓷瓶小心翼翼揣入怀中后，她立刻拆开信封，信纸上的小字，也跃然于眼前——“二十六日酉时日落，赤棘草液将于袁州城西‘聚宝阁’竞买场现世，驻袁州第五商会将全力以赴，将其逐得，送至柳阳府衙。”
短短一行字，蕴含了太多信息。
二十六日，恰是今日。
眼下正值子时，距酉时还有八个时辰。
而信上所说的“竞买场”，其实就是沈筝所熟知的拍卖会。
拍卖会......
沈筝暗中咀嚼着这几个字。
只要不怕得罪人，那拍卖会上的物件，自是价高者得。
再说......袁州有她不能得罪人在吗？
怕没有吧。
思及此处，沈筝不再迟疑，当即唤来华铎：“备快马和干粮，再点几个身手好之人，随我连夜赶往袁州！”
“是！”
看着华铎毫不犹豫离开的背影，刘鸣远迟疑片刻，忍不住道：“沈大人，眼下已是子时，您星夜兼程赶往袁州，劳心劳力......主事也特地嘱咐小人传话，第五商会定全力逐得赤棘草液，替您分忧，您又何必亲......”
话还没说完，便被沈筝摇头打断：“你们的好意，本官心领，但竞买场变数太多，本官必须亲自前去盯着，尚能安心。”
之前没有赤棘草的消息，她不敢离开柳阳府。
如今只差临门一脚，她决不允许自己与解药失之交臂。
沈筝眸中的坚定让刘鸣远心头一震。
一个转念，刘鸣远立刻明白了她的意思——赤棘草问世，定会引得竞买场内之人哄抢，第五家虽有钱，但没权。
在与真正的权贵争价之时，第五商会免不得会掂量、迟疑，甚至失去机会......
想要万无一失，
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