”摩诃梨坐在马上，长长吐出一口气，“再不到，我就要把那辆牛车拆了当柴烧。”
牛车里的鸠苏摩似乎听见了，帘子轻轻动了一下，却没有出声。
李漓也望着前方城门，神色稍稍松了些。离开时还算清爽，回来却多了车马、仆役、债役、查兰、贾特乡勇、商队，还有两个被阿尔图克拴在马后的亡命徒。这哪里像回城，倒像拖着一场小小庙会的余波回来了。
这时，因杜摩蒂和毗阇梨一同策马来到李漓身边。
几日同行下来，这两个女人出人意料地熟络起来。一个是贾特地主家的女儿，粗豪、精明、动不动便想动刀；一个是查兰女子，嘴利、记仇、说话像刀尖蘸过蜜。起初二人互相看不顺眼，因杜摩蒂嫌毗阇梨端着，毗阇梨嫌因杜摩蒂粗鄙。可一到路上，反倒越聊越投机——一个懂乡间豪强的账，一个懂名声与誓言的账。吵着吵着，竟生出几分惺惺相惜。
毗阇梨今日骑在马上，深红披巾被风轻轻扬起，臂上的象牙环在暮色里仍留一抹冷白。她策马靠近李漓，开口道：“我想和你说件事。”
李漓偏头看毗阇梨：“你这张嘴，张口就是唱歌，要说就直接说重点。”
“我已经跟着你来了这里。”毗阇梨道，“你看，能不能正式聘请我？”
李漓一怔：“你不是已经是我们的同路人了吗？”
“同路人是同路人，聘请是聘请。”毗阇梨认真道，“你若正式聘请我，对你也有好处。你身边有一个受人尊敬的查兰，能替你做很多事——见证誓言、传话、记名、调解、护送、唱谱，我都能做。对我而言，也算有一份稳定收入打底，我不想一路都靠人情吃饭。”她顿了顿，又补了一句：“当然，我不会替你做恶。”
李漓笑了一声：“工钱，我肯定给。至于怎么算，你自己去找莲迦合计。”
毗阇梨脸色立刻一沉：“不行。”
“为什么？”李漓反问。
“她算得太精。”毗阇梨抱怨道，“刚才我已经去找她试着谈过一次了。她把我的聘金压得低到不能再低，简直像要从每一枚吉塔尔上刮下一层铜锈来。那个抠门的卡亚斯塔，看账册时眼神比鹰还利，算起钱来，比拿刀割肉还不手软。”
后面的牛车旁，莲迦似乎听见了，抬头
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