来，神色比进门时利索了不少。蓓赫纳兹与摩诃梨对视了一眼，已经各自起身，默契地去取外出的披风。里兹卡仍在院角踱着她的圈子，神情恍惚，像是浑然未觉周遭的动静——却在苏麦雅脚步声落定的那一刻骤然停住，抬起头来，随即跟了上去。
午后的日头已偏西，光线斜得厉害，把人影拉得细长。一行五人出了阿格罗哈城门，沿着土路策马西行，大约十里路，越往外走，路边的树便越稀，草也越枯，风里开始夹着一股若有若无的气息——不是腐臭，却比腐臭更叫人心底发沉，是柴木烧透之后留下的灰烬气，渗进土里、渗进风里，久久不散。苏麦雅走在最前头，步子稳，神色却微微敛起来，少了进城时那副大大咧咧的劲头。荆棘丛出现在前方时，几乎占满了视野。那是一大片密不透风的灌木，枝条乱生，刺尖寸许，枯叶早落尽了，只剩一丛丛铁灰色的骨架横在路旁，像一道用荆条编成的粗粝屏障。绕过荆棘丛的边缘，便是那片火葬场。
场地并不大，却有一种压低人声的沉肃。地面是大片裸露的硬土，间或可见浅浅的灰白痕迹，是一次次燃烧之后留下的轮廓，像被人用手指轻描过又抹去，只余隐约的形状。四散摆着几块砖石，是用来架柴的底座，有的上面还搁着半截黑炭，风一吹，细灰就簌簌飘起，在空中转了一转，又落回地面。场地边缘立着几根木桩，挂着褪色的布条，随风轻拂，无声无息。场子再往里走，便是那片坟茔——是天方教徒的葬法，墓碑朝向整齐划一，有的立着石板，有的只插了一截削尖的木头，上面刻着字，风雨磨蚀，大半已模糊难辨。这片地方原本就是城外安置死者的荒地，天竺教徒焚尸，天方教徒埋骨，彼此隔着一片低矮土坡，各守一边。
坟茔之后，荆棘丛另一侧的背风处，立着几顶帐篷。若非苏麦雅提前说过，旁人几乎不会往那里多看一眼——帐篷的颜色与枯草、尘土、灰烬融在一处，灰黄而低沉，天然便带着一种藏匿的意味。然而走近了，却有些出乎意料：帐篷扎得规整，帘口的绳结打得一丝不苟，布面干净，连折痕都是笔直的，没有破损，没有污迹，与这片灰败的火葬场格格不入，像是被人用某种近乎执拗的
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