木珠安安静静地伏在手背上，温润无声。耆那教的规矩极严：出门以纱覆口，恐呼吸伤及微虫；行路先扫地面，恐误踏草间蚁蝼。赫摩旃达·沙赫家教森严，他的女儿从不踩死一只误入帐中的蚊虫，也从不让屠夫踏入自家货仓一步。而此刻，她正端坐在军帐之中，与一支征战四方的军队，平静地谈定战利品的去处。
毗摩罗把串珠在手心里转了一圈，神情随意，像是说起一件不值得特别郑重的事："对了，阿里维德先生，还有一桩——巴尔吉丝夫人那边，也找过我。"
李漓看了毗摩罗一眼。
"她想把亚丁的生意做到印度西岸来。"毗摩罗说，"香料、棉布、靛蓝，从古吉拉特的港口上岸，往北走马尔瓦尔这条线。她看中的是我们沙赫家在内陆的路子。"她停了一下，"我有意答应她。"
"这对你有什么好处？"李漓笑着问道。
"亚丁那边的货，在古吉拉特的价——"毗摩罗轻描淡写地比了个手势，"值得跑一趟。"
李漓笑了笑，没有说话。
帐门的毡帘被人从外头撩起，一缕冷风顺势钻了进来，把帐内尚未散尽的烟气轻轻一搅。巴尔吉丝踏着那阵风走了进来。她一眼就看见了毗摩罗。巴尔吉丝的脚步微不可察地顿了一下——像是棋局里忽然多了一枚本不在预料中的子。那停顿极短，几乎只在呼吸之间，下一刻，她已恢复如常，步子依旧稳，裙摆轻轻掠过地面，发出极轻的摩擦声。
巴尔吉丝走到帐中，对李漓行礼，动作端正而利落。开口时用的是阿拉伯语，语速不急不缓，吐字清晰——显然，她知道这里有人听得懂，也知道该让谁听懂。
“艾赛德，我方才在外头等了片刻。”巴尔吉丝的声音平稳，“沙赫小姐的事，想必她已经说过了。”
“提过了。”李漓点头，抬手示意，“巴尔吉丝，来，坐。”
巴尔吉丝在另一侧的圆凳上落座。
矮桌横在两人之间，毗摩罗与她分坐两端。两人衣角整齐，坐姿端正，神情都不见波澜，像是各自守着一方阵地。若说有对峙，也不过是一瞬的气息相抵
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