种节奏——马蹄落在碎石上的回响，被风切割成断断续续的片段，像一支尚未成形的行进曲。那不是商队惯有的拖沓，也不是巡逻队的警惕，而是一支被礼仪驯服过的队伍，按着既定的次序，稳稳地向前推进。
迎面而来的风的味道忽然变了。空气里多出了一点香料与皮革混合的气味，淡却清晰。那是婚礼队伍才会有的气息。护送伊纳娅前往麦地那成亲的队伍，终于进入了这片地形最狭窄的路段。
哈希姆家族与穆哈纳家族两家的旗帜并肩而行，却刻意保持着微妙的距离。队伍的前列，是佩刀的骑士与持矛的护卫，甲胄被仔细擦拭过，在晨光下不刺眼，只显出一种被礼制约束的锋利。其后，是驮着嫁妆的骆驼与驮马，箱笼层层叠叠，外覆绣布，垂着流苏。偶尔有金属相触的轻响，却很快被低声呵止，仿佛连声响都不被允许逾矩。
队伍的中心，是伊纳娅的马车。车厢宽敞，帘幕厚重，内里铺着柔软的织毯，隔绝了外头的尘土与日光。苏麦娅和戴丽丝坐在她两侧，作为“闺蜜”随行——这是合情合理、无人会质疑的安排。她们身上穿着华丽的阿拉伯式丝绸罩袍，衣料轻薄却层次繁复，行走间几乎不发声。颜色是婚礼才会用的明亮色调，却被剪裁得收敛而端庄，不张扬，也不卑微。那是一种熟悉礼法、却并不完全受其拘束的美。
在后方的另一辆马车里，埃尔斯佩丝和里兹卡混在陪嫁侍女之中。她们的衣着朴素得多，头巾压得很低，刻意模糊了面孔。车厢里塞满了箱笼与织物，空间狭窄，却正好适合隐藏身份。她们不交谈，只在车轮颠簸时彼此交换一个短暂的眼神——那种眼神里，没有慌乱，只有清醒。
马车轻轻一晃。伊纳娅下意识地攥紧了衣角。她的手心已经微微出汗，呼吸也变得浅了几分。尽管仪式尚未开始，她却已感到一种难以言说的重量，正一点点压在胸口。
“这事……”伊纳娅终于忍不住低声开口，目光在苏麦娅和戴丽丝之间来回，“真的能成吗？”那不是怀疑计划本身，而是对命运的不信任。
苏麦娅几乎没有犹豫，立刻回答：“我相信他的能力。难道，你不这么认为吗？”语气不高，却极稳，像是早已在心里反复验证过无数次。
伊纳
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