寒风沿着恰赫恰兰城外的哈里河谷灌入，如刀锋般穿透岩壁的缝隙，裹挟着兴都库什山脉尚未消融的积雪气息，在狭窄而蜿蜒的土路间呼啸回旋。空气干冷、锐利，仿佛能割开裸露的皮肤。春天只是日历上的，山里的一切仍按冬天办事。
然而，一旦踏入河谷的中心地带，这股寒意便骤然断裂，河边的水渠被凿成一条条黑线，水轮日夜转，木锤落下时像在敲山的骨头。迎面扑来的，是一层沉重而灼热的气浪——炭烟、铁腥、炉渣的酸气，粗暴地撕碎了冷空气的秩序。一排排尚未完工的房屋沿谷而建，石墙裸露，木梁新立，工匠们正趁着短暂的春季昼光赶工，敲击声与炉火的轰鸣在山谷中此起彼伏。
街道两侧并非寻常民宅，而是一间接一间半地穴式的锻造坊。厚重的土石覆盖其上，只在低矮的入口处敞开一张张黑洞般的炉口。成百上千座小型熔炉即便在白昼也不肯沉寂，暗红色的火舌不断吞吐，映得周围的岩壁如同被反复烧灼。浓烟翻滚着升入空中，与零落飘下的雪花纠缠在一起，最终凝成灰黑色的湿点，沉沉落下，像一场不洁的雨。
脚下的土地因长年受热而干裂焦硬，呈现出一种病态的褐黑色泽，与远处山巅那片冷冽而纯净的白雪形成刺目的对比——仿佛两个世界被强行缝合在同一条河谷之中。
在一座由巨大石块垒成的主营帐前，比奥兰特与李锦云并肩而立，身后是随行的沙陀联军要员。众人站在尚未化尽的积雪上，披风被热风与冷风轮番掀动。不远处的木架上，几件刚出炉的锁子甲静静悬挂着，铁环尚未完全冷却，在炭火映照下泛着一层幽蓝而克制的冷光，像尚未醒来的兵刃之梦。
这时，一队骑兵护送着一辆马车缓缓驶来，在主营帐前停下。马匹喷出白雾，铁蹄踏碎薄冰。比奥兰特与李锦云立刻迎上前去。车帘掀起，在一众随从的簇拥下，古勒苏姆踏下马车，衣摆掠过雪地，仿佛将这座山城的春天，真正带入了火与铁之间。
“见过郡主。”李锦云上前一步，向古勒苏姆行礼，动作端正而克制。
比奥兰特站在一旁，目光在李锦云身上停留了片刻，像是在权衡什么，却终究没有多言，只是随即向古勒苏姆躬身致礼。古勒苏姆并未立刻回应。
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