就在这时，后方赤狐营的方向忽然传来急促的马蹄声。一名传令兵策着快马，从山路一侧的坡道上疾驰而来，碎石在马蹄下滚落，带起一阵轻微的声响。他在队伍边缘勒住马，目光迅速锁定了正在马上待命的福提奥斯。
“指挥使大人！”传令兵来不及多寒暄，语气明显带着急切，“我家大人让我来询问，你们这边出了什么情况？怎么队伍忽然停下来了？”
福提奥斯神色平静，连眉头都没有多皱一下。他稳稳坐在马背上，声音简短而克制：“马上就继续前行。”没有解释原因，也没有多余的安抚，像是刻意把这次停顿压缩成一次无关紧要的小插曲。
传令兵愣了一下，随即点头应是，调转马头，迅速返回赤狐营的方向。
几乎是前后脚，队伍前方——苏尔家武装商队那一侧——也有一名骑兵策马而来，看神情与来意，显然也是被这短暂的停顿惊动，前来询问情况的。
阿格妮看了一眼前后两头都已开始催促的动静，终于下定了决心。她不再理会尤菲米娅的抗议，只是转向众人，语气干脆而不容置疑：“走吧，上车。赶紧走了——后面的朗希尔德、前面的埃尔雅金，都已经派人来催了。”她顿了顿，又补了一句，像是在说给别人听，也像是在提醒自己：“早一天到达，早一天舒坦。”
马车的帘子被重新放下，尤菲米娅还在里面小声嘀咕着什么，却终究没再闹腾。侍从们各自归位，马匹重新迈步，车轮再度碾过碎石。短暂的停歇迅速被行军的节奏吞没，队伍重新在山谷间拉开，继续向着恰赫恰兰的方向，缓慢而坚定地前行。
鳄鱼营的队伍再次前行没多久，前方山路忽然收紧。在一道岔路口处，一群风尘仆仆的迁徙百姓挤成一团，像被山谷逼到角落里的水流，横亘在路中央，把本就不宽的道路堵住了将近半条。牛车、驴车、破旧的手推木架混在一起，轮轴歪斜，牲畜低声嘶鸣，人声压得很低，却密密麻麻。队伍的行进速度不得不随之放慢，马蹄声由急转缓，像被一只无形的手按住。
“怎么回事？”阿格妮掀起车帘，看了一眼前方的混乱，对着马车旁紧跟着的侍卫长米拉说道，“你去看看。”
“是！”米拉应声，腿下一夹马腹，立刻策马向前。她的
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