伊努克的图勒人已点燃信号火把。橙红的火焰在夜风中摇曳，像极光的一抹倒影，舔舐着干燥的柴枝，火星迸出，划破黑暗。弓弦已然绷紧，弓身由驯鹿角雕琢而成，弦宛如满月的弧光；箭矢尾羽在风中轻颤，猎手们的面庞在火光中若隐若现——皮肤苍白如雪原，脸上涂抹着油彩，眼神锐利如冰原上的狼。他们长矛低垂，却随时能骤然抬起，如北风般迎击。
“渡河！”李漓低喝。
队伍踏入浅滩，冰冷的河水猛然扑上小腿，寒意瞬间钻入骨缝，裹挟着鱼腥与藻类的湿气。战士们咬紧牙关，水花四溅，如同自由在黑夜中激荡。鹅卵石在脚下滚动，发出“咕噜咕噜”的闷响；有人踉跄滑倒，水声“哗啦”炸开，湿透袍角，却无人停下。
托戈拉抱着那个奥吉布瓦男孩，孩子小腿扑腾，水珠四散如珍珠飞舞；格雷蒂尔则扛着一名伤者，肩上横着斧柄，血迹在河水中被冲刷成一道道红丝，随波飘散。蓓赫纳兹、凯阿瑟、特约那谢等人互相呼喊着，铁刃与弓箭在黑夜中反射火光，如同一群被鲜血锻造过的影子。
终于，他们挣脱了血火的囚笼。丛林的夜风扑面而来，湿润清凉，仿佛新生儿的第一口呼吸，带走了灼烫的热血，却无法驱散骨子里的疲惫与伤口的痛楚。战士们的喘息沉重，血水与河水一同从伤口滑落，空气中残留的血腥气息，如看不见的幽灵般萦绕不散，提醒着他们——自由的代价，仍在身上鲜明地书写。
然而，就在众人即将渡河的刹那，丛林深处忽然翻涌起一阵喧嚣。那声音低沉如风暴前的吼啸，枝叶剧烈摇晃，断裂声“咔嚓咔嚓”不断响起，夹杂着急促而凌乱的脚步声，以及追兵压低嗓音的咒骂。空气骤然紧绷，像一张拉满的弓弦，随时可能断裂。
河岸边的战士们立刻警觉——长弓“嗡”的一声上弦，铁刃出鞘，寒光在火把摇曳间骤然闪烁。众人屏住呼吸，目光投向那片震颤的树影。
很快，一支溃散的队伍被驱赶着冲出林影。他们如受惊的鹿群般踉跄前行，衣衫褴褛，脸庞沾满泥垢与汗水，神情惊惧，手中空无一物，只剩零星断矛与破裂的藤蔓盾牌。火光照亮人群的首领——赫然是伊什塔尔。她的羽冠凌乱，犹如被火焰灼过的乌鸦残翅，
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