历来都有着“东富西贵、北贫南贱”的说法，要知道老四九城的内城，像一块四四方方的豆腐，南北以永定门到鼓楼的中轴线为界，东西以长安街为界，上下左右来两刀，于是就形成了四块，即人们常说的南城、北城、东城和西城。
所谓的“东富西贵”，主要是东城区居住着大批经商的富户，这些身价不菲的富户一般居住的都是一些大宅门；西城则是满清王府比较多，那些遗老遗少聚居于此，自诩贵人后裔。
北城区在满清后期以及民国时期，居住着大量的拉洋车的车把式、送水的苦力、掏粪的工人、做小买卖的、捡破烂的穷苦人，因而才有了一个“北贫”的说法。
南城之所以被称为“南贱”，主要是这里有着大量的酒肆茶楼、杂耍戏园、秦楼楚馆等行业，同时也有着大量的从业者在这里居住，满清时把“厨子、戏子、窑子、澡堂子、剃头挑子”称为“五子”，也被叫做“下九流”的贱业，故而南城才有了“南贱”的说法。