自然是她们不守妇道，犯了七出之条……”
“她们或许有错。”林尘打断他，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但我所讨论的解放，并不是这个解放，你们也看到了，纺织工坊这种工作，只有女性能做，如若不解放妇女，蒸汽纺织机的生产力就上不去。”
他目光转向任天鼎，语气恳切：“陛下，今日工坊这些女子，凭自己双手劳作，养活自己与家人，不偷不抢，自食其力。她们所创造的棉纱，充实国库，惠及百姓。她们与男子一样，是我大奉的子民，是陛下的子民。臣所谓‘妇女解放’，第一步，便是承认并保障她们这份自食其力的权利，在工坊中，给予她们与男工同等的工钱与待遇；在律法上，逐步消除那些仅因性别而施加的、不公的严苛条款。这并非要颠覆伦常，而是要注入更多的‘公平’与‘仁恕’。”
他顿了顿，沉声道：“蒸汽解放的是力，而‘解放妇女’之思，解放的将是更为磅礴的‘人之力’。”
苗翠花和其他女工们呆呆地望着林尘，眼中闪烁着前所未有的、复杂的光芒。那光芒里有震撼，有茫然，有一丝微弱的、连自己都不敢相信的希冀。
任天鼎坐在那里，眉头紧锁，陷入了长久的沉思。林尘今日所提两事，一件比一件惊世骇俗。改革科举，触及的是士大夫的根本利益；解放妇女，撼动的则是延续千年的伦理纲常。
良久，他缓缓吐出一口气，声音恢复了帝王的沉稳与威严：“林卿此议……立意甚远。”
只此一句，未置褒贬。但紧绷的气氛，似乎因皇帝开口而松动了一线。
任天鼎继续道：“然，纲常伦理，国之基石，牵一发而动全身。妇女地位之事，关乎天下亿兆家庭，非一时一地可轻言变革。若操之过急，恐生大乱。”
他看向林尘，语气转为决断：“此事，暂且押后，容后再议。”
“押后”二字出口，方才激烈反对的几位老臣，如蒙大赦，不约而同地长舒了一口气。紧绷的肩膀松弛下来，额角甚至渗出了细汗。只要不是即刻推行，便还有转圜余地，便还能在朝堂、在乡野、在士林间慢慢驳斥、消解此等“荒谬”之论。
林尘对这个结果并不意外。他知道，在根深蒂固的千年礼教面前
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