一楼最好的区域，安置着舒适的圈椅与小几，是留给超品国公、内阁重臣、六部尚书的。虞国公朱照国、杜国公秦争、户部陈文辉、工部何汝明等人已安然在座，彼此低声交谈，目光却不时扫向依旧被深紫绒幕遮蔽的戏台。
稍次一些的座位，则是其他勋贵、高品京官及其诰命夫人的位置。江广荣独自坐在这个区域靠边的椅子上，努力维持着那份被反复训练的“疏离感”，手中那支雪茄已被他无意识地捻转了许久。
再往后，则是用屏风略微隔开的区域，坐着那些凭借“赏帖”获得资格的民间贤达、大匠、巨商代表。他们大多正襟危坐，眼神中既有兴奋，也有掩饰不住的拘谨与好奇。苗翠花作为“万民席”的代表之一，坐在这一区的角落，穿着自己最体面的一身细布衣裳，手指紧张地绞在一起，几乎不敢抬头看周围那些衣着光鲜的人物。
整个大厅被刻意调暗的光线笼罩着，只有高处几盏琉璃主灯洒下朦胧的光晕，让人勉强能看清身旁人的轮廓，却难以辨识细节。这种昏暗加剧了空气中的期待与一丝不安的躁动。
“怎地这般暗？看得清什么？”
“许是……为了凸显台上的物事？”
“林国公行事，向来出人意表，且等着吧。”
“听闻今日陛下亲临，就在楼上……”
低低的议论声如同蜂群嗡鸣，在昏暗的空间里浮动。
戌时三刻，一声清越的玉磬声响彻全场，所有私语瞬间平息。
深紫绒幕并未如众人预想般向两侧拉开，而是缓缓向上收卷。幕后的戏台完全显露出来，却依旧一片昏暗，只能隐约看到台面似乎被加宽、垫高，铺着深色的毯子，延伸出一道窄长的平台，直通台下。
忽然，一阵急促而富有节奏的乐声毫无预兆地炸响！
不是传统的宫廷雅乐，也不是舒缓的丝竹，而是由数张古筝与琵琶联袂奏出的、旋律明快、节奏强劲甚至带着点铿锵杀伐之气的乐曲！筝弦轮指如疾雨，琵琶扫弦似裂帛，音符密集如鼓点，瞬间抓住了所有人的耳朵。
与此同时，戏台两侧及上方，那些早已架设好、被黑布遮盖的灯架处，黑布被猛地扯落！
数十盏特制灯笼被点亮，光线并非散射，而是被其后精心调整角度的铜镜反射、
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