“这是气缸，蒸汽从这里进，推动活塞。”
他拍着那个铸铁圆筒，“这是飞轮，存住劲，让机器转得稳。这是主轴，带动这一套齿轮——注意看，大齿轮带小齿轮，转速就上去了；小齿轮带大齿轮，力气就大了。咱们纺织要的是转速，所以这里……”
他手指在齿轮组间移动，讲解着传动比、扭矩、转速这些词。女工们听得云里雾里，只能拼命瞪大眼睛，努力记住那些部件的名字和大概位置。
苗翠花站在第二排，踮着脚，眼睛一眨不眨。她不识字，那些“齿轮比”、“凸轮曲线”她根本听不懂，但她会看。
她看吴教习的手怎么指，看那些铁件是怎么连在一起的，看飞轮转动时连杆怎么跟着摆。她在心里默默念叨：这是进气阀，那是排气阀；这个轮子转一圈，那个纺锤要转八圈；线从这里进去，从那里出来……
“现在，我启动机器，你们仔细看动作。”吴教习走到一旁的小锅炉前，扳动阀门。
“嗤——”
蒸汽涌入，活塞开始推动。飞轮由慢到快，齿轮咔嗒咔嗒咬合，连杆带动那排纺锤旋转起来。八个纺锤同时工作，引纱钩上下翻飞，棉纱被抽出、加捻、卷绕，流畅得像是活物在舞蹈。
屋里一片低低的惊叹。
苗翠花屏住呼吸。她见过娘纺线，佝偻着背，一手摇纺车，一手引纱，半晌才能纺出一小缕。而眼前这机器，八个纺锤齐动，棉纱流水般产出，不知疲倦。她终于有点明白，为什么这机器能抵十几个人。
演示只持续了一刻钟。机器停下后，吴教习开始讲解操作要点：“添煤要注意火候，气压表到这里就得减火；纱锭快满了要换管，手法要快，不能停机器；接线头要用这种‘织布结’，打紧了才不容易断；机器有异响，立刻拉这根绳，它会停……”
他讲得很细，每个步骤都亲自示范。可一天下来，女工们还是懵懵懂懂。
下午是分组实操，五人一台教学机，轮流练习开机、停机、换纱锭、接线头。铁家伙摸上去冰凉，手柄沉重，齿轮转动时带着吓人的力道。有个姑娘手慢了，纱线缠进了齿轮，机器发出刺耳的摩擦声，吓得她脸都白了。
苗翠花排在后头，安静地看别人操作，在心里一遍遍默念步骤。轮到
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