“试过没有？”林尘问。
“试了三回。”刘文远推了推眼镜，手里拿着本厚厚的记录册，“第一回是空转，调试齿轮比；第二回上了麻线，但张力不均，断了几次；昨天第三回，用江南送来的上等棉纱，连续运转了两个时辰……”
他翻开册子，念道，“八个纺锤同时工作，每个时辰可纺纱三斤四两，是人力纺车的……十六倍。”
屋里响起一片倒抽凉气的声音。
跟着林尘来的户部侍郎关宁，原本只是好奇旁观，此刻瞪大了眼：“十六倍？！”
“若只算单个纺锤，效率是人力纺车的两倍。”
刘文远认真解释，“但人力纺车一人只能管一台，而这机器，理论上一个工人可以照看四到六台——那就是八到十二倍的效率。实际上因为要添料、接线、处理断头，但即便保守算，五六倍是稳稳的。”
关宁张了张嘴，没说出话来。他是管钱粮的，太明白这意味着什么。大奉每年要从江南、湖广调运大量棉布麻布，光运费就是笔巨款。若能在京师附近建起这样的工坊，甚至若是在江南省建造这样的工坊，那江南省可就要变天了！
林尘已经走到机器前：“现在演示一遍。”
王铁锤重重点头，朝徒弟们一挥手。炉火早已生好，锅炉里的水正咕嘟作响。阀门打开，蒸汽涌入气缸，飞轮开始转动。
“咔嗒……咔嗒……咔嗒……”
齿轮咬合的声音清脆而有节奏。连杆开始往复摆动，带动那排铜制凸轮旋转。凸轮的曲线推动着引纱钩，棉纱从纱锭上被引出，经过加捻轮，又均匀地卷绕到下方的纱管上。
八个纺锤，同时工作。
棉纱如流水般被抽出、加捻、卷绕，纱管渐渐丰满。机器运转平稳，除了蒸汽喷涌的“嘶嘶”声和齿轮的“咔嗒”声，几乎没有杂音。阳光从高窗射进来，照在旋转的纱锭上，棉纱反射着柔和的光，像八条流动的银线。
林尘静静看着。前世在历史课本上看过的图片，此刻成了眼前的现实。蒸汽的力量通过齿轮和连杆，转化成纺织的动作。
简单，重复，却不知疲倦。
半个时辰后，机器停下。
八个纱管全满了，棉纱均匀紧密，捻度一致。王铁锤捧起一个纱管递给林尘，手有些抖：“校长，您看…
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