天鼎五年，春闱放榜之日。
这一天，整个京师的空气，似乎都比往日要凝重几分。
天还未大亮，贡院门前那条宽阔的青石长街，便已经被人潮挤得水泄不通。数以万计的人，从四面八方涌来，其中有面色焦灼、坐立不安的考生，有翘首以盼、满怀期望的家人，更多的，则是纯粹来看热闹，见证这场盛事的京师百姓。
人声鼎沸，议论如潮，汇成一片巨大的嗡鸣。
“唉，也不知我儿能不能中。他已经考了三次了，若是这次再不中，我……我们家可就真的撑不下去了！”一名衣着朴素的老妇人，双手合十，对着贡院的方向，喃喃自语地祈祷着。
“兄台，你觉得你这次把握如何？”一名年轻士子，紧张地向身边的同伴问道，他的手心，全是汗水。
“我……我也不知道。那策论题，我总觉得写得不够透彻。现在，只求能有个二甲末尾，混个同进士出身，便已是祖上烧高香了！”
在这些忐忑不安的普通士子中间，关于此次科举的各种小道消息和赌局赔率，也在飞快地流传。
“听说了吗？城南最大的‘必胜赌坊’，开出的盘口，国子监监生高中二甲的赔率，是一赔一点一！而高中一甲的赔率，也不过一赔三！”