院子里，时间仿佛都被那场四十年前的大火瞬间烧融、凝固。
李向南那句石破天惊的问话，就像是投入深潭的巨石，激起的不是涟漪，而是吞噬一切的漩涡。
所有人的目光，都死死钉在慕焕英的身上。
晌午的太阳光在她苍老而挺直的身影上投下长长的、微微颤动的影子，仿佛那场遥远烈焰的余烬，仍在灼烧她的灵魂！
慕焕英的身体，也在李向南问出那句话后，微微的晃了晃。
她缓缓闭上眼睛，仿佛要将汹涌而来的血色记忆强行按回心底。
再睁开时，那双清亮锐利的眸子里，翻涌着刻骨铭心的痛苦，沉淀了四十年的恨意，以及一种……终于要将这背负了一生的重担，交付出去的复杂释然。
“四十年前……”她张开口，声音不在冰冷，不再凌厉，而是带着一种穿越了漫长时光的沙哑与苍凉，每一个字都像从记忆的灰烬里艰难的扒拉出来，“那年秋天，我父亲，也就是你太祖父慕云鹤的五十寿宴！”
她的目光似乎穿透了时间和院墙，看到了那个早已化为焦土的慕家老宅，看到了那个张灯结彩、高朋满座，却暗流涌动的夜晚。
“慕家虽不是钟鸣鼎食之家，但在燕京城，也算颇有声望。父亲乐善好施，交游广阔，那晚来的客人很多，有商界同仁，有文化界的名流，也有些……官面上的人物！”
她语气很平，像是在陈述与自己无关的往事，但微微颤抖的指尖，则暴露了她内心的波澜。
“寿宴很热闹，一直持续到晚上十点！父亲很高兴，多喝了几杯，由我和母亲，还有你N……”
她忽然看了一眼李向南，似乎想说什么，又顿住了，改口道：“……还有家中几个晚辈陪着，先回内宅休息！外院的宾客，则由几个叔伯和管事们照应！”
“变故，发生在子时前后！”
慕焕英的声音陡然低沉下去，带着一种令人心悸的寒意。
“先是外院忽然传来几声不太寻常的闷响，像是重物倒地，接着便是短促的惊叫，但很快，就被更大的喧闹和……一种奇怪的，仿佛很多人同时跑动的杂乱脚步声掩盖了！我们起初以为是宾客酒后失态，或者下人们在收拾东西没有注意掉落了……”
“但很快，内宅负责看守侧门的老何头
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