不是因为我对大汉不忠，而是因为荆州若是垮了，朝廷便少了一个可靠的藩屏。
这才是真正的忠心。”
他站起身，目光扫过堂中诸人。
“从今日起，我刘表便是朝廷正式任命的荆州牧。这个身份，是我的荣耀，也是我的责任。我会尽一个汉臣的本分，守好荆州，治理好荆州，让这片土地成为朝廷南方的屏障。”
他顿了顿，话锋一转：“但我也要守住荆州的根本。我不会让任何人，把荆州拖入无底深渊。
这是我刘表对荆州百姓的承诺，也是我对诸君的承诺。”
堂中众人齐齐躬身：“愿誓死追随景升公！”
刘表微微点头，目光越过众人，望向北方的天际。
那里，是洛阳的方向，是大汉天子的方向。
…………
洛阳。
德阳殿中的那场争论，已经过去了十余日。
这些时日里，陆续有消息从各地传回。
兖州刺史曹操遣使上表，恭贺朝廷册封刘备、刘表为州牧，表中言辞恳切，毫无不满之意。
但据使者在洛阳城中私下饮酒时无意间说漏嘴的消息，曹操在接到朝廷旨意的当晚，便召集了王猛、程昱、郭嘉、戏志才等人密谈至深夜，密谈的内容无人知晓。
冀州袁绍的反应则更加直白。
他没有上表，也没有遣使，只是在他的幕府中说了一句话，这句话很快就传遍了整个河北。
“朝廷封了一个织席贩履之辈为州牧，却忘了我袁本初坐拥冀州、威震河北。”