此时的兖州刺史曹操，正为一件事儿头疼。
由于旱灾与蝗灾接踵而至，泰山郡内开始闹起了粮荒，泰山群盗趁机下山劫掠境内的百姓。
泰山群盗，算是兖州东部的一颗毒瘤。
说他们是“盗”，其实并不完全准确。
这支势力成分复杂，人数众多，盘踞在泰山、鲁山、蒙山一带的深山老林中，官府屡次征剿，皆不能克。
其首领有四人：臧霸、孙观、吴敦、尹礼。
臧霸，字宣高，泰山郡华县人。
此人出身寒微，父亲臧戒曾为华县狱掾，因不肯听从太守私杀人命，被太守下狱。
当时年仅十八岁的臧霸集结数十名宾客，于押送途中劫狱，救出父亲，从此流亡江湖。
其人骁勇善战，颇有胆略，在泰山一带声名鹊起。
孙观、吴敦、尹礼三人，皆是泰山本地人，各自拥众数千，与臧霸互为犄角。
四人合兵一处，号称“泰山军”，横行兖、徐二州之间，不过当地官府与百姓则称他们为“泰山贼”。
原本泰山贫瘠，徐州富庶，臧霸等人率领群盗进入徐州劫掠。
后来朝廷拜陶谦为徐州刺史，陶谦又任用吴起、蒙恬为将，大破臧霸等群盗，将他们从徐州境内驱逐出去。
臧霸等人不敌吴起后，遂退回泰山老巢。
如此一来，泰山群盗的势力不但没有削弱，反而因为吸纳了大量从徐州退回的部众而更加壮大。
如今，这支势力据守在泰山的深山险隘之中，易守难攻，成为悬在兖州东部头顶的一把“达摩克利斯之剑”。
…………
东郡，濮阳县，刺史府。
“孟德公，下官得到消息，泰山郡因大旱粮荒，百姓无以为生，已经有大量山民投奔臧霸等人。
臧霸的势力正在急剧膨胀，月余之间，据说已经吸纳上万泰山百姓。”
曹操露出担忧之色道：“如此短的时间内，有这么多的泰山百姓落草为寇？”
“其中大部分是逃难的百姓，并非真正的贼寇。
但百姓一旦入了山，为了活命，就不得不听从贼首的号令。
臧霸等人若令他们下山劫掠，他们别无选择。”王猛解释道。
“应劭那边如何？”
王猛微微摇头，长叹道：“应太守兵力单薄，前几日与臧霸部将孙观在奉高城外交战，被孙观杀败，
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