海州州牧府又恢复了往日的平静。每天药渣照倒，替身偶尔在窗口露个面，薛桂和邓安依旧一丝不苟地维持着这个假象。
薛桂站在院子里，摸着怀里的天机镜，望着东南方向的大海，嘴角露出了一丝温柔的笑意。十八年了，她跟着他，从常山到南阳，从洛阳到海州，他去开创他的宏图霸业，她就替他守好这后方的残影，替他演好这出戏。只要他在海外好好的，她就愿意一直演下去，演到他回来的那一天。
而远在沧溟港的邓晨，收到薛桂的信时，正站在灯火通明的港口高台上。看完信，他忍不住笑了，对着身边的严光摇头道：“薛桂这丫头，还是这么靠谱。”
严光摇着羽扇，哈哈大笑：“有她在海州替你守着这个幌子，刘秀这辈子都反应不过来。”
邓晨点了点头，望向远处的大海。海面上，挂着凤凰旗的蒸汽舰队正准备起航，港口的电灯亮如白昼，工坊里的机器轰鸣不断，电气化的火种已经燎原，工业革命的车轮滚滚向前。
海州的那个定海王，不过是留在中原的一道残影，一个困住刘秀皇权的牢笼。而真正的他，和他的沧溟王朝，早已挣脱了封建时代的枷锁，向着更广阔的大洋，向着全新的时代，全速前进。
建武十六年春，夷洲沧溟港，格物工坊核心实验区。
厚重的铁门紧紧关闭，连最资深的工匠没有令牌都不许靠近。工坊里弥漫着汽油和机油的味道，马钧蹲在一台半人高的铁疙瘩前，眼睛里布满了血丝，手里的扳手拧了又拧，脸上满是焦灼。
这是邓晨带着他攻关了整整半年的四冲程汽油机。
沧溟的蒸汽机技术早已成熟，可蒸汽机笨重、体积大，需要烧煤，根本装不到陆地车辆上。要造能跑的陆地装甲利器，必须要有更紧凑、功率更大的内燃机。半年来，他们失败了几十次，要么是气缸密封不严漏气，要么是点火系统打不着火，要么是传动齿轮承受不住扭矩崩断，连一次成功的点火都没有。
“主公，还是不行。”马钧擦了一把脸上的机油，声音沙哑，“气缸壁的精度已经做到最高了，还是漏气，功率上不去。”
邓晨蹲下来，看着磨损的气缸密封垫，笑了笑：“我之前就说过，不用铜垫，用海南产的硫化
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