"刘秀的狗！"王匡的唾沫混着血星子喷在邓禹脸上，"当年在长安……"他的话戛然而止，因为看见了邓禹布衣上绣的火德星纹——那纹样与当年长乐宫火把上飘动的图案一模一样。王匡突然狂笑起来，笑声里带着痰音，像是破风箱里漏出的最后一口气。
邓禹的断剑柄撞在王匡胸甲上时，发出类似敲破瓦罐的闷响。他看着这个白发老将像根煮熟的芦苇般软下去，突然注意到王匡左脚靴子完全绽开，露出冻得发紫的脚趾——大拇趾甲缝里还卡着去年秋天的麦壳。
当王匡的额头撞向槐树时，邓禹下意识闭上了眼。他听见"噗"的一声，类似小时候在南阳老家听过的，熟透的西瓜从院墙上掉下来的声响。再睁眼时，看见王匡的白发正被风掀起一撮，像棵倔强的蒲公英，而树皮上那个"义士"的血字，正顺着年轮缓缓下淌，像给枯槐画了道猩红的泪痕。
收兵时，邓禹的靴子踩到了块硬物。他弯腰捡起，是半片断裂的刀身，缺口处正好能拼成个"林"字。他突然想起王匡最后那个眼神——不是愤怒，不是恐惧，倒像是当年太学里，那些老博士发现他把《春秋》竹简当柴烧时的痛心疾首。
暮色中，三千降卒的鬓角在风里飘动，像原上突然长出的白茅。邓禹摸着马鞍侧悬的断刀，突然打了个喷嚏——王匡的血早干了，但不知为何，他总觉得鼻端还萦绕着那股煮皮甲的酸腐味，混着点若有若无的尿骚气。
邓禹南下的次日，铜鞮原降卒“雪痕军”被剃下的那缕鬓角，雪片似的摊在枯槐下。
监军营尉报点人数，发现少了一颗人头——王匡旧部李怀，即那个曾用头盔给王匡端树皮汤的副将。
邓禹只淡淡道：“他带不走王匡，只能带走王匡的骨灰。”
果然，李怀夜掘新冢，裹走王匡断刀与血衣，西奔长安，要给旧主“做头七”。
邓禹闻报，不追，只命人在空冢前补插一块削皮木牌，上书：
“绿林王匡，已还绿林。”
墨迹未干，被风一吹，凝成黑红色的痂。
同一日，李怀抵长安。
他怀里揣着王匡断刀，刀柄缠的正是邓禹裹刀的那块白布——布
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