。卖炊饼的老王头刚出摊就觉出不对——平日抢食的野狗不见了，连打鸣的公鸡都哑巴了。
"开门！本官回来了！"谢躬在城下咆哮。他官袍撕破多处，发髻歪斜，活像只被拔毛的肥鸡。
城门"吱呀"开启。谢躬怒气冲冲策马而入，突然勒住缰绳——长街上空无一人，只有个破草帽在风中打转。
"陈康呢？让他滚出来！"谢躬的怒吼在空巷中回荡。
回答他的是骤然响起的锣声！两侧房顶瞬间冒出数百弓箭手，箭镞寒光连成一片。
"谢尚书，别来无恙啊？"吴汉大笑着出现在城楼，左右亲兵押着鼻青脸肿的刘庆和披头散发的谢夫人。
谢躬的脸从红变白再变青，活像开了染坊："陈康！你竟敢..."
"识、识时务者为俊杰。"陈康从垛口后哆哆嗦嗦探出头，"大人您克扣军饷时，也没念旧情啊..."
"放屁！"谢躬突然策马前冲，"给我杀..."
"咻——"一支弩箭擦着他耳际飞过，精准射落官帽。
吴汉举着弩慢条斯理道："下一箭可就没这么客气了。"他突然提高嗓门："谢尚书欠饷三月，还想让弟兄们卖命？"
城墙上的守军一阵骚动。有人突然大喊："老子娘都快饿死了！还给他卖什么命！"
谢躬僵在原地，冷汗浸透后襟。他眼睁睁看着自己的亲卫队慢慢后退——有个老兵甚至偷偷对他比了小指。
朝阳完全跃出地平线时，邺城已经改旗易帜。吴汉站在城头亲自督战，看士卒把谢字旗扔下城墙。
"将军，降卒怎么处置？"岑彭按着剑柄问。
"愿留的编入新军，想走的发路费。"吴汉突然咧嘴一笑，"钱从谢躬私库里出。"
被捆成粽子的谢躬正在骂街："刘秀小儿！背信弃义..."
吴汉走过去蹲下身，刀疤脸在晨光中格外狰狞："尚书大人，您克扣抚恤金时，
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