乘车往西走了七八里地，水泥路变成了土路，马车也无法通行，几人只能步行。
近年京师干旱少雨，泥土路上的灰尘能没过脚踝，一阵风吹过来，就是一身的尘土。
傅鼎臣特意观察云逍和朱慈烺。
见二人都是蓬头垢面，却都没怎么在意，他心中不禁感叹。
大明有国师与储君如此，天下苍生之幸也！
走了两三里地，一个村落出现在众人视线中。
一大片破败的土房、草棚，村庄外的荒坡上，散落无数低矮孤坟，碑碣歪斜断裂，荒草漫过坟头。
“那里便是中官屯了！”
王承恩一边走，一边向朱慈烺和云逍介绍。
中官屯又叫中官坟，民间也叫死人沟，平日里除了少数耕田的佃户，连野狗都不会到这里来。
其实这里以前是一片荒坡，仅有十来亩贫瘠的旱田。
直到崇祯元年，宫内大规模裁汰天启朝魏党冗阉，一次性赶出数千年老、闲散底层宦官。
随后这几年，崇祯为了缩减宫中开支，持续不断有患病、残疾、年老无力当差的小火者、净军，被陆续逐出大内。
这些底层太监买不起西山寺院寮房，又无家可归，大量涌向中官屯，搭建草棚、土屋群居。
一行人朝村子走去。
途经一片光秃秃的玉米地，看到地垄沟里蹲着个老者。
那人穿着一件看不出原色的棉袄，袖口烂得吊着棉絮。
脚上没鞋，用麻袋片胡乱裹着，十个脚趾头冻得紫黑，有两个已经肿得发亮，像烂熟的茄子。
他正佝偻着腰，在地里捡什么东西，手指头哆嗦得厉害，捡起来一个就往怀里揣。
"老丈，忙什么呢？"
朱慈烺心中好奇，迈步走了过去。
那老者吓得一哆嗦，怀里揣的东西撒了一地。
朱慈烺低头一看，却是不认识是什么东西，“这是何物？”
傅鼎臣解释道：“这是玉米芯，荒年的时候，百姓拿来磨碎了煮汤，能填肚子。”
“这，这怎么能入口？”
朱慈烺从地上捡起一根玉米芯，满脸难以置信。
傅鼎臣叹了一声，“荒年能有这个已经算是不错了，还有很多以观音土果腹的。”
朱慈烺将玉米芯紧紧攥在手里，一时说不出话来。
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