马尼拉湾。
晨雾尚未散尽，三艘西班牙大帆船缓缓入港。
阿斯图里亚斯亲王唐·费尔南多，站在“圣菲利佩”号甲板上，凝视着这颗曾经的王冠明珠，目光十分复杂。
去年，吕宋被大明攻占的消息，传回到西班牙本土，引起了巨大的震动与惊慌。
对于没落的西班牙而言，被誉为‘白银航线’的美洲到马尼拉航线，就是一条大动脉。
一旦被切断，对于西班牙王国而言，不能说是雪上加霜，只能说是致命一击。
为此，西班牙王室第一时间就做出决定，派遣以阿斯图里亚斯亲王为首的使团，远渡重洋前往大明展开谈判。
此时从西班牙到东方的航线，需要从本土出发到墨希哥，再到马尼拉，全程约莫需要半年时间。
由于使团沿途得到最优先等级的补给，因此只用了四个多月，就抵达了马尼拉。
阿斯图里亚斯亲王今年三十出头，是西班牙国王腓力四世的胞弟，也是王室储位第二顺位继承人。
他表面温文尔雅，气度不凡，自带王室贵气。
实则心思缜密，行事果决，既有贵族的高傲，也有务实的政治眼光。
此时阿斯图里亚斯亲王看到的景象，完全超出了他的想象。
他原本以为，被明军占据的马尼拉，将会是一片被野蛮劫掠后的废墟。
然而海湾依旧，圣迭戈堡的轮廓依然矗立。
港内停泊的，是线条更流畅、炮窗更密集的明军新式战舰，日月旗在海风中猎猎作响。
石质码头被拓宽延长，起重器械有序运转，着装统一的工人们正高效装卸货物。
没有混乱，没有废墟，只有一种陌生而惊人的秩序与活力。
“上帝啊，这里真是马尼拉？”副使阿尔瓦雷斯上校情不自禁地发出了惊呼。
此人是一位曾在殖民地服役多年的军人，当然明白，眼前整洁繁荣的港口，比预想中的断壁残垣更为可怕。
这意味着征服者不仅武力强大，更有高效的治理的能力。
随行的红衣主教托莱多则，望着远处扩建的船坞和仓库，灰蓝色的眼中忧虑更深：“他们不像是临时占领，这是在永久经营。”
“看那些工人，汉人、土人、甚至黑奴混在一起干活。”
“
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