李阳笑了笑，将星核贴近控制台。破浪号的引擎发出声怒吼，金色的光芒再次亮起，朝着新的坐标飞去。身后，联盟舰队的光点纷纷跟上，像群追逐太阳的孩子。
他知道，这场旅程永远不会有终点。但只要星核的光芒不灭，只要身边的人还在，只要不同文明的“渔歌”还在共鸣，他们就会一直飞下去，飞过一个又一个星系，唤醒一颗又一颗沉睡的星核，直到所有黑暗都被驱散，直到宇宙的每个角落，都能听到那首关于守护的歌。
控制台的屏幕上，星核碎片的数量显示为三十二块。但在屏幕的角落，有个小小的加号正在闪烁，仿佛在说：更多的碎片，更多的故事，还在前方等着。
星核的光芒尚未在暗黑星云的废墟上完全散去，破浪号的探测仪突然发出一阵急促的蜂鸣。李维的手指在屏幕上飞快滑动，眉头越皱越紧：“这信号……不对劲。”
屏幕上跳出一串扭曲的能量波形，既不像虫族残留的生物电，也不同于任何已知文明的能量特征。更诡异的是，波形的峰值处隐约嵌着一段音频，像被揉碎的歌声，断断续续飘出探测仪的扬声器。
“是渔歌。”李阳猛地凑近，星核在掌心微微发烫，“但不是我们的版本——这旋律里混着金属摩擦的杂音，像是用生锈的齿轮演奏的。”
林教授将波形导入分析系统，古籍的书页突然无风自动，停在某幅褪色的插画上。画中是艘布满铜锈的飞船，船帆上缝着块破碎的星核碎片，周围漂浮着无数齿轮状的星尘。“‘齿轮星’，古籍记载中消失了三千年的文明。”她指尖点过插画边缘的小字，“传说他们用机械结构模拟星核能量，最后整个星系都变成了永动机，却在某一天突然沉默，连星图都抹去了他们的坐标。”
李海扛着刚冷却的激光炮走进驾驶舱，金属靴底在地板上敲出“噔噔”声：“消失的文明？管他是什么，敢在星核净化过的星域搞小动作，一炮轰了便是。”
“等等。”李阳按住他的炮管，星核的光芒突然在控制台投射出立体星图，齿轮星的位置正在自动闪烁——它藏在仙女座旋臂的一片“死寂星云”背后，那里的辐射强度足以熔毁普通飞船的外壳，“探测仪说，这段齿轮渔歌的源头，就在死寂星云深处
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