东欧森林的晨雾还没散尽时，赵山河的机甲已经在通玄司的训练场着陆。他跳下来时，靴底沾着的腐叶在地面蹭出深色的痕迹，引来几只地脉虫——这些金绿色的小家伙最近总围着他转，大概是机甲外壳还残留着巡脉草的气息。
“李阳！阿刺！”赵山河扯着嗓子往培育室跑，手里举着块锈迹斑斑的金属片，“看我从铁树残骸里扒出啥？这上面的齿轮纹，跟周野翻出来的深矿计划图纸一模一样！”
培育室里，李阳正给巡脉草的新苗浇水。这些绿芽比在东欧时长高一截，根须在透明的培养皿里织成金色的网，每根须子末端都顶着个小米粒大的晶核，是吸收铁树残留能量长出来的。“周野说这叫‘脉晶’，”他指尖碰了碰晶核，立刻亮起柔和的光，“能储存地脉能量，比普通电池耐用十倍。”
阿刺把信号麦的花粉和脉晶混在一起，装进个小巧的金属盒：“做成信号弹正好！上次在撒哈拉，信号麦的光不够亮，差点被沙虫围堵。有了脉晶，能照亮半片沙漠。”她突然指着窗外，“快看新人在干嘛？”
训练场的空地上，几个新人正围着赵山河的机甲打转，其中一个瘦高个举着扳手，试图拧开机甲的能量舱——那是赵山河故意松的螺丝，用来测试新人的观察力。“小崽子们胆儿挺肥，”赵山河咧嘴笑，“当年我刚进通玄司，碰一下前辈的机甲都手抖。”
周野抱着台仪器匆匆走来，镜片后的眼睛泛着红血丝：“刚收到极地监测站的消息，冰盖下的地脉能量突然暴涨，探测器拍到个巨大的黑影在移动，轮廓和铁树很像，但……”他顿了顿，调出卫星图像，“它长着翅膀，能在冰面上飞。”
阿刺的信号麦须子突然缠上图像里的黑影，须尖剧烈抖动：“麦子说它在喊‘回家’，能量波动里有蚀骨堂的频率，还有……还有世界树的气息。”
李阳抓起块脉晶，塞进共生刃的刀柄：“是铁树的变种，吸收了极地的地脉能量，还融合了虚空生物的基因。周野，查深矿计划的档案，有没有能飞的铁树实验体？”
档案库在通玄司的地下三层，堆满了落灰的纸箱。赵山河搬开个标着“1973”的箱子，里面掉出个生锈的金属模型，是棵长着翅膀的树，底座刻着“空铁树
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