那个总是最早到学堂、最晚离开的清瘦身影。
陆明在书院时已是出了名的刻苦，晨起诵读时总能在梅树下看见他冻得通红的手指。
那学子叹了口气："陆师兄去年放榜后，他一个人在榜前站到天黑。第二天就收拾行囊走了，连辞行都没来。"
说着压低声音，"听说回乡后开了间私塾，教蒙童识字为生。"
萧砚舟望着廊外飘落的梧桐叶，很是感慨。
"科考之事，原就是如此。"陈鸿儒不知何时站在了他身后，苍老的声音里带着看透世事的平静，"每届放榜，有人金榜题名，就有人名落孙山。这青州书院数十年来，见过的落地秀才，比那河里的游鱼还多。"
萧砚舟轻轻"嗯"了一声。
他想起那些年过四旬仍执着赶考的老童生，想起京城贡院外那些熬白了头的举子。
十年寒窗，换来的可能是一朝腾达，也可能是终生抱憾。
"山长，我想去看看他。"萧砚舟突然道。
陈鸿儒捋须的手顿了顿："你要去陆家村？"
"顺路。"萧砚舟望向南方的天空，"反正要去泉州，绕些路也无妨。"
老山长突然按住他的手腕："砚舟，科场失意之人最忌怜悯。你如今是状元郎，这般前去，是雪中送炭，还是伤口撒盐？"
萧砚舟怔住了。
廊下的风卷着落叶打了个旋，远处传来学子们诵读《论语》的琅琅声。
过了许久："那......烦请山长托人捎些笔墨去吧。就说......"
他苦笑着摇头，"就说书院新印的时文集，请他批注。"
陈鸿儒眼中闪过欣慰，拍了拍爱徒的肩膀："这才像话。记住，有些路，终究要一个人走完。"
夕阳将两人的影子拉得很长，书院钟声悠悠响起，惊起一群归巢的寒鸦。
萧砚舟望着那些四散飞去的黑影，忽然觉得，这科考之路，何尝不像这群飞鸟？有人振翅青云，就有人折翼沉沙。而他能做的，或许只是在飞过那些坠落的身影时，轻轻收一收羽翼。
萧砚舟本以为在青州书
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