流言已在侯府各个角落疯狂滋长。
小丫鬟们借着打水的由头聚在井台边，搓洗衣裳的棒槌声都盖不住叽叽喳喳的议论。
"听说那人头被收进匣子时，眼珠子还在转呢！"厨房烧火的小丫头说得绘声绘色，手指在眼前转着圈，"柳姨娘刚碰着匣子，它就'嘎吱'一声咧嘴笑了..."
"净瞎说！"浆洗房的翠儿拧着衣裳打断道，"我表姐在栖霞院当差，亲耳听见那人头说了句'拿命来'！吓得柳姨娘当场尿了裙子..."
话音未落，众人突然噤声——只见大管家阴沉着脸站在廊下，身后跟着四个持棍的粗使婆子。
"侯爷有令！"大管家厉声喝道，"再有议论此事者，重打三十大板发卖出去！"
人群顿时作鸟兽散。
但有些话，终究是堵不住的。
更深露重时，栖霞院突然传出一声凄厉的尖叫。
值夜的婆子们提着灯笼赶去，只见柳姨娘穿着中衣瘫在廊下，指着院墙哭喊："在那儿！那颗人头在墙头飘！"
众人抬头望去，只有一截枯树枝在风中摇晃。
自此每夜三更，栖霞院必会闹腾一阵。
有时是柳姨娘梦见血淋淋的人头滚到枕边，有时是听见窗外有人喊"偿命"。
不出三日，她眼窝就凹陷下去，脸上扑再多香粉也盖不住那层青灰。
而侯府各处虽不敢明说，但丫鬟婆子们交换的眼神里都写着同样的心思——这位横行后院多年的柳姨娘，这回是真栽了。
三日后清晨，萧砚舟正在院中练剑，忽见一只灰羽信鸽扑棱棱落在石桌上。
小桃解下鸽腿上的细竹管，抽出卷成小条的薄纸。
"少爷，是京城的飞鸽传书。"
萧砚舟收剑入鞘，接过纸条展开。
墨迹尚新，显然是阿福连夜写就：
"柳氏收礼后惊厥三日，夜不能寐，见影则呼。侯爷震怒彻查，然线索已断。近日府中禁谈此事，然柳氏已颜面尽失。各院姨娘暗喜，尤以赵氏为甚。"
字迹潦草处还补了一行小字："
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