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放眼远眺，大河拦在面前，一艘艘画舫灯火通明，连成一条长达十几里的长龙。
李桃歌从来没见过这般景象，瞠目结舌道：“这是哪儿？该不会是水中之城？”
老吴一笑，“回禀少主，这是大名鼎鼎的香脂河。”
“香脂河？”
李桃歌纳闷道：“我怎么从没听过这个名字，为何要几十艘画舫相连，该不会是当地水军操练？”
老吴露出古怪笑容，解释道：“水军……可以称其为水军，也确实是在操练，只是地方不同，一个在校场，一个在床榻，同样是挥汗如雨。”
听到香风吹来的隐隐放肆矫笑，李桃歌似乎猜到了一二，“难不成是青楼？”
老吴点头道：“少主一猜就中，所谓北有状元巷，南有香脂河，这两处，皆为大宁最有名的寻花问柳之地，状元巷里的姑娘，多为教坊司买来的罪臣之后，出自官宦人家，从小知书达礼。香脂河里的姑娘，网罗南方贫家孩子，从小明白世道艰难，所以服侍起人来，倒是不留余力，只要银子给够，快活赛王侯。”
少年郎怎会不爱风流事，三言两语，勾起李桃歌兴致，问道：“老吴，看来你走南闯北，走的也不是什么好地方，来详细说说，香脂河里的姑娘，怎么服侍人？”
不止李桃歌感兴趣，小茯苓也竖起耳朵来听，贴身丫鬟，倒也不用避嫌，老吴眨眼道：“少主可曾听闻宣州婆姨？”
李桃歌摇了摇头。
老吴嘿嘿一笑，说道：“宣州苦穷，有的家里揭不开锅，将姑娘卖进青楼续命，自从进入青楼起，日夜要钻大瓮，瓮里有热水，口窄不过几寸，下面架有柴火，春夏秋冬都要进瓮熏烤。如此作践人，是为了练就一门绝技，练成后，身形弱柳扶风，腰肢细如狸猫，下盘犹如三层门户，妙不可言。”
小茯苓听的一知半解，寻问道：“放进瓮里煮，下面烧起柴火，岂不是要把人煮熟了吗？”
老吴装傻充愣道：“水不会煮沸，只是烫皮而已，具体有多烫，那就不得而知了，”
常常在状元巷厮混的李桃歌，深知其中暗语，咳咳两声，道貌岸然说道：“香脂河开画舫的，少不了草菅人命的狗东西，对吧，老吴？”
老吴会意，急忙点头道：“那是，开画舫的仗着周围官府
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