读书人都为朝廷效力了，想要寻找定鼎天下的人才，并不是一件容易的事。
为此，李自成也是颇为头疼。
张鼐，李自成部将。为李自成从孩儿兵中提拔，收为养子，屡立战功。
李自成入北京后封义侯，后随李自成自北京败退，撤至湖北通城县，李自成在通城九宫山殉难后，随李过进入湖南平江县据寨自守。
顺治年间，所守石牛寨遭清军围剿战死。
刘体纯和张鼐这两个部将，都是后来抗清的义士。李自成将此二将留在湖广，他决定带兵北上，挺进河南。
此时的四川张献忠，他终于出场了。张献忠身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠。此人身形瘦长，脸色微黄。一双如鹰一般的眼睛，看起来令人不寒而栗。
崇祯十三年闰正月，张献忠在枸坪关被左良玉击败，率部突入四川。入川途中，在太平县的玛瑙山又受到郑崇俭和左良玉的夹击，伤亡惨重。接着又受到湖广军、四川军和陕西军的追击堵截，农民军连受重创，退居兴安归州山中，又被左良玉等军围住，农民军陷于困境。
可惜，那张献忠和李自成一样，都是打不死的小强。入川之后的张献忠，很快又满血复活，重新壮大了自己的势力。
崇祯十四年正月，张献忠已在四川转战半年。这时，张献忠在开县黄陵城被官军左良玉部追及，左良玉手下参将刘士杰、游击郭开力立即出战，结果张献忠以逸待劳，抽出一支精兵绕到官军后方出击。左良玉逃走，刘士杰、郭开力被击毙，官军将士死伤过半，张献忠获得全胜。
不过，川地终究不能满足张献忠的胃口。自从李自成后来居上的占据了湖广，张献忠便常自叹气。悔不该早率军入湖广。不然，就没李自成什么事了。
此时的张献忠自称大西王，张献忠横行天下，最重要的因素是张献忠出神入化的游击战术。在张军中，骑兵和步兵的比例是“马七步三”，主力部队“人人有精骑或跨双马”，“介马有付，去来如风，一日夜踔数百里”。每到一处，在缴获战利品队最重骡马，其他均不在意。
张献忠封四个养子为王，孙可望为平东王，刘文秀为抚南王，李定国为安西王，艾能奇为定北王。这四个养子，都是猛将。
在
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