父皇快不行了。太医院没有办法，可我知道一个人，他有办法。”
朱兴明问：“谁？”
周太后说：“大理寺诏狱里关着一个方士，叫余怀真。他去年在城里给人看病，治好了一个已经断了气的病人，被人告发妖言惑众，关进了大牢。我知道他在里面，你把他放出来。”
朱兴明沉默了片刻，说：“母后，太医院都没有办法，一个方士能有什么办法？”
周太后的声音忽然高了起来：“太医院没有办法，难道就让朕眼睁睁看着你父皇死？”
她没有再哭，也没有再多说，只是定定地望着朱兴明，目光里有一种不容退让的执拗，像是她已经在心里把所有的退路都想过了，只剩下这一条。
朱兴明没有立刻答应，也没有当场拒绝。
他回到乾清宫后，让人去查了那个余怀真的案卷，一边翻看一边试图从字里行间辨出些端倪。案卷上写着，余怀真，五十余岁，自称在崂山学过道术，通晓医理，能治疑难杂症。
去年在京城摆摊看病，治好了一个已经被家人准备入殓的病人。
官府以“妖言惑众”的罪名将他收押，至今关在大理寺诏狱，已判了秋后问斩。
朱兴明看完案卷，合上放在桌面上，沉默了很久，然后叫来孙旺财，说：“传朕的旨意，把余怀真从诏狱里带出来，送到寿康宫去。”
余怀真被带进寿康宫的时候，已经换了一身干净衣裳，可他的瘦削脸庞和枯草般的头发还是能看出他在狱里待得不久。
他的身形有些佝偻，步伐却稳当，目光落在地面上，不左顾右盼，也不四处张望。他跪在崇祯的榻前，叩了三个头，动作不紧不慢。
周太后站在旁边，目光紧紧落在他身上，像是要从他的每一个动作里寻找某种确信。
余怀真跪直了，没有多说什么，只是从袖中取出一个小瓷瓶，瓷瓶约一拃高，通体素白，没有花纹，瓶口用蜡封着。
他双手捧着瓷瓶，轻轻放在榻边的矮几上：“太后，此药名为‘甘露饮’。草民在崂山学道时所得，所用皆为寻常药材，只以特殊炮制之法蒸馏提炼而成。对年老体弱、气息渐微之症，尤有奇效。”
他的语气很平静，既没有夸大其词，也没有闪烁其词。
朱兴明一直站在旁边的暗影里，没有被周太后看见，也没有被他看见
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