备荒仓的铁皮大门上结了一层薄薄的霜，太阳升起来的时候，霜化成水珠，顺着门板的纹理往下淌，在门槛上留下一道深色的湿痕。
仓管员老周一大早来开了锁，推开门，冷风灌进去，在货架之间打了个转。
他走进仓库，习惯性地先看了一眼药品区的木箱，又走到粮食区，用手摸了摸最外面那袋麦子，干爽，没有受潮的迹象。
他退后两步，抬头看了看透气窗，窗缝里透进一线白光，落在地面上，像一根细细的银线。
他在仓库里待了一盏茶的功夫，什么也没动，只是确认一切和昨天一样。
然后他退出来，锁上门，把钥匙收进怀里，站在门口呵了一口白气。雪花从灰白的天空里飘下来，落在仓库的屋顶上，落在围墙上，落在老周的肩头上。
他拍了拍肩上的雪，沿着墙根往值班室走去。
十天后的一个下午，备荒仓第一次被启用了。
归德府下属的一个村庄发生了火灾，烧了十几间屋，七八户人家没了住处。
知府得到消息后，批了条子，让人去备荒仓支取帐篷和棉被。老周开了仓库大门，和几个差役一起，把五顶厚帆布帐篷和二十床棉被搬上了马车。
马车在雪地上驶过，轮子压出两道深深的车辙，很快又被落下的雪花填平了。
那些被火灾烧了房子的人，当晚就住进了帐篷。帐篷是新的，帆布上还有新布的涩味，棉被也厚实，压在身上沉甸甸的，能把寒风挡在外面。
村子里的老人在帐篷口生了一堆火，火光映在灰白色的帐篷布上，在雪夜里格外显眼，像是雪地里开出的一朵橙红色的花。
路过的行人放慢了脚步，隔着远远的距离看了一眼那团火光，又继续往前走了。
四月，工部派出的巡查官到了保定府。备荒仓建在城北，离官道不远，院子收拾得很干净，围墙根下种了一排矮冬青，叶子已经绿了，在春日的阳光下泛着油亮的光泽。
巡查官姓方，三十出头，面容清瘦，穿着工部的灰蓝色官袍。他先在仓库外围走了一圈，检查围墙有没有裂缝，排水沟有没有堵塞，然后让仓管员打开大门。
他走进仓库的第一件事，是走到药品区，拿起一箱药品，打开箱盖，取出里面的药瓶看了看标签，又放回去。
然后他走到粮食区，用手伸进粮袋深处
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