安南国王阮福时对大臣们说：“以后西洋人再来骚扰，我们就去求大明。大明不会不管我们的。”
大臣们纷纷点头。暹罗国王也说了类似的话。缅甸国王更是直接，他派人来京，请求大明在缅甸设立军事基地，保护缅甸免受西洋人的侵略。
朱兴明想了想，没有同意。他对使者说：“朕可以在缅甸派驻一支小型舰队，但不能驻军。缅甸是大明的藩属，不是殖民地。朕尊重你们的独立。”
使者感激涕零，跪在地上磕了好几个头。
琉球国王尚泰听说日本投降了，高兴得像过年。
他说：“日本被大明打败了，再也不敢来抢琉球了。寡人可以睡个安稳觉了。”
他派人来京，送来大批贡品，还写了一封长长的谢恩表。表里说——“琉球小国，蒙大明庇护，得以保全。臣愿世世代代为大明守东海之门。”
苏禄、爪哇、真腊、占城等国，也纷纷来京，表达对大明的感激和忠诚。
一时间，京城成了天下藩属的中心。各国使臣来来往往，热闹非凡。
朱和壁看着那些络绎不绝的使臣，心里感慨万千。
他想起父皇说过的话——“大明是天朝上国。天朝上国不是自封的，是做出来的。
你要让藩属国心甘情愿地臣服，不是靠武力，是靠仁德，靠实力，靠信用。”他现在懂了。大明之所以能让这么多国家臣服，不是因为大明的军队多厉害，而是因为大明讲信用。
藩属国有难，大明真帮忙。朝鲜宫变，大明出兵；日本入侵，大明出手。这样的老大，谁不愿意跟？
他去找朱兴明，把自己的感悟说了。朱兴明听了，笑了。“和壁，你说得对。可还有一点你没说。”
朱和壁问：“什么？”朱兴明说：“大明强。没有实力，光讲信用，也没人理你。你弱，你讲信用，人家欺负你。你强，你讲信用，人家尊敬你。实力是基础，信用是升华。两者缺一不可。”
朱和壁深深一躬。“父皇，儿臣受教了。”