暗潮湿，散发着难闻的气味。
士兵们睡的是通铺，一铺睡十几个人，被子又薄又破。食堂里，锅里煮的是稀粥，配的是咸菜。
朱兴明舀了一碗粥，喝了一口，寡淡无味。他放下碗，问旁边的军官：“士兵就吃这个？”
军官低下头，小声说：“回陛下，粮食不够。上面拨的粮，到营里就剩一半了。”
朱兴明的脸色很难看。他没有当场发作，回到行营，才拍了桌子。“粮食呢？上面拨的粮，到营里就剩一半？另一半去哪儿了？被狗吃了？”
张定在旁边劝：“陛下，息怒。这事臣会查。”
朱兴明说：“查！一查到底！不管是谁，不管官多大，克扣军饷的，一律严惩！”张定领命，退了出去。
锦衣卫查了半个月，查出了一长串名单。
从辽东总兵到营千总，大大小小几十个将领，都有克扣军饷、虚报战功、吃空额的行为。
其中罪大恶极的，是辽东总兵马天彪。
他是刘金水的手下，在朝鲜战争中立过功，被提拔为总兵。
可他当了总兵后，贪心不足，克扣军饷，还把军粮卖给商人，中饱私囊。
朱兴明看了名单，毫不犹豫地签了斩立决。
马天彪被押到军营前的空地上，当着全军将士的面，斩首示众。
刽子手举起大刀，刀光一闪，人头落地。
士兵们看着那具无头的尸体，有的害怕，有的痛快，有的麻木。
朱兴明站在台上，对着那些士兵说：“你们看见了吗？这就是克扣军饷的下场。从今天起，谁再敢动士兵的一文钱，朕就要他的脑袋！”
台下，掌声雷动。那些被克扣了军饷的士兵，有的哭了。他们等这一天，等了太久了。