有一天，他在夜市碰见一个熟人——老孙头的儿子，小孙头。
小孙头也继承了糖葫芦摊子，也在夜市卖了几年糖葫芦。
他最近也在买房，愁得不行。
“刘叔，您说这房价，怎么涨成这样？”
小孙头唉声叹气，“我卖了几年糖葫芦，攒了几十两银子，连个厕所都买不起。”
刘老实也不知道怎么劝他，只能说：“慢慢来，慢慢来。总会好的。”
小孙头苦笑：“等它好了，我都老了。”
刘老实沉默了。他知道小孙头说得对。
房价涨得太快了，快得让人喘不过气来。
那些在京城打拼的年轻人，那些刚来京城的外地人，那些没赶上好时候的人，他们怎么办？
他想了很久，想不出答案。他只是一个养鸡的。
房价的事，朝廷也知道了。
朱和壁在文华殿里，看着那些关于房价的奏疏，眉头皱得紧紧的。
有人说要限价，不许卖那么贵。
有人说要收税，买房的多交税。
有人说要建更多的房子，房子多了，价格自然就降了。
各说各的理，吵得不可开交。
朱和壁放下奏折，叹了口气。
他忽然想起父皇当年说过的话——“有些事，等不得。等你想明白了，就晚了。”
可这件事，他想了很久，还是没想明白。
他问身边的太监：“沈炼呢？沈炼在哪儿？”
太监说：“回殿下，沈大人在安德县。要召他进京吗？”
朱和壁想了想，摇摇头：“不用。朕去见他。”
朱和壁去了安德县。
他穿着便服，只带了几个人，轻车简从，从京城坐火车又坐马车到安德县。
安德县变了。县城扩大了好几倍，街道宽敞，店铺林立，人来人往。城外水渠纵横，农田整齐，庄稼绿油油的。
远处锅巴山云雾缭绕，隐约能听见猴子的叫声。
朱和壁站在县城门口，看了很久。他想起沈炼刚来安德县时的样子——一条街，走一遍用不了一盏茶，百姓面黄肌瘦，眼神麻木。现在，完全不一样了。
沈炼在县衙后面的小院子里住着。
院子不大，可收拾得干干净净。
几间瓦房，一个小菜园，一棵枣树。枣树下摆着一把竹椅，沈炼正坐在竹椅上看书。
他老了，很老了。
头发全白了，脸上皱纹纵横，手也有些抖。
可眼睛还是那么亮，精神还是那么好。
朱和壁走
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