锦衣卫之前，去了一趟周顺家。
周顺是他在曹州查案时认识的。那个告倒杨开忠的秀才，后来成了他的朋友。这些年，两人一直有来往。沈炼每次路过曹州，都要去看看他。
周顺听说他来了，迎出门来，笑着问：“沈大人，怎么有空来我这儿？”
沈炼笑笑：“来跟你辞行。”
周顺一愣：“辞行？你要去哪儿？”
沈炼道：“云南。安德县。我去那儿做知县。”
周顺愣住了。
他盯着沈炼看了半天，忽然问：“你疯了？”
沈炼笑了。
两人进了屋，坐下。周顺的妻子端上茶来，看了沈炼一眼，欲言又止。
周顺沉默了一会儿，问：“为什么？”
沈炼把吏部的事说了一遍，又说了自己的想法。
周顺听完，久久不语。
过了很久，他忽然站起来，对着沈炼深深一躬。
沈炼吓了一跳，连忙扶他：“你这是干什么？”
周顺直起身，看着他，眼眶有些红。
“沈大人，我替那些百姓，谢谢你。”
沈炼摇摇头：“你别谢我。我做的，是我该做的。”
周顺看着他，忽然笑了。
那笑容里，有敬佩，有感慨，也有一种说不清的东西。
“沈大人，你知道吗，我当年告杨开忠的时候，也是这么想的。我做的，是我该做的。可这么多年过去了，我越来越觉得，这世上，真正愿意做‘该做的事’的人，太少了。”
他顿了顿，又道：“你是其中一个。我敬佩你。”
沈炼沉默了一会儿，说：“周兄，你别这么说。我只是想，人这一辈子，总得做点有意义的事。”
周顺点点头，问：“什么时候走？”
“后天。”
“这么快？”
沈炼点点头：“早点去，早点上任。那边没人管，百姓受苦。”
周顺想了想，说：“我送你一程。”
沈炼摆摆手：“不用。你忙你的。”
周顺坚持道：“不行。这一去，不知道什么时候才能再见。我得送送你。”
沈炼看着他，沉默了一会儿，点了点头。
两天后，京城西直门外。
沈炼骑在马上，身后跟着一辆马车，车上装着他的行李。随行的只有一个老仆，是他从锦衣卫带出来的，姓王，跟了他十几年。
周顺站在路边，身后站着他妻子和儿子。
沈炼下了马，走到周顺面前。
两人对视着，谁也没有说话。
过了
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