，请督师勿生疑虑，专心防务。”
田文浩沉默良久，将信在烛火上点燃：“请回禀娘娘，臣田文浩，生是大明臣，死是大明鬼，绝无二心。”
刘安躬身：“奴婢一定带到。”他稍作迟疑，“督师，还有一事...娘娘让奴婢提醒督师，小心身边的人。”
这话说得含糊，但田文浩听懂了。他看着信纸在火焰中化为灰烬，心中涌起复杂的情绪。感激？警惕？还是不安？
送走刘安后，田文浩独坐密室，烛火摇曳，将他巨大的身影投在墙上，如同被困的巨兽。
周可宣死了，朝局在变，而他这个手握重兵的边将，该如何自处？
忠心，有时候是最难证明的东西。
胶州湾，三月二十。
沈怀舟站在船厂仓库外，面前是一具被海水泡得肿胀的尸体。虽然面容难以辨认，但从衣着和身形判断，正是失踪多日的老师傅刘大锤。
“在哪里发现的？”沈怀舟问。
陈大年脸色铁青：“东边暗礁区，卡在礁石缝里。发现时已经死了至少五天。”
“死因？”
“后脑遭重击，骨头都碎了。”陈大年咬牙，“是熟人下手，从背后袭击的。”
沈怀舟蹲下身，仔细查看尸体。刘大锤的双手粗糙，满是老茧，这是几十年工匠生涯的痕迹。但此刻，他的右手紧紧攥着，似乎抓着什么东西。
“把手掰开。”沈怀舟下令。
士兵费了好大劲才掰开僵硬的手指。掌心里，是一块碎布，靛蓝色，质地精良，上面绣着半个图案——像是一只鸟的翅膀。
“这是...”陈大年眯起眼，“官服上的补子？”
沈怀舟接过碎布，仔细辨认。大明官员官服上的补子，文官绣禽，武官绣兽。这块补子上的图案，虽然只有半个翅膀，但能看出是猛禽类。
“至少是四品以上官员。”沈怀舟站起身，眼中寒光闪烁，“刘大锤死前，从凶手身上扯下了这块补子。”
线索，终于浮出水面。
一个四品以上官员，来到胶州湾，与刘大锤接触，然后在事成后杀人灭口。而刘大锤临死前，留下了这个致命的证据。
“查！”沈怀舟将碎布小心收好，“查三月以来，所有到过胶州湾的四品以上官员。特别是...工部、兵部的人。”
“是！”
陈大年领命而去。沈怀舟望着远处的海面，朝阳初升，海面
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