慌忙低下头，用力擦着本就干净的桌子，声音有些哽咽：“…家里…家里遭了难，没法子了，只好来京城投亲…可亲戚没找到，盘缠也用完了，只好…”
她的话语支吾，显然有所隐瞒，但那巨大的悲伤和委屈却掩饰不住。
孟樊超经历过太多事，看惯了人间悲欢，也就没说什么。
“大叔！您…您像是见过世面的人！求求您，指点小女子一条明路吧！我…我不是来投亲的，我是来告御状的！可我…我连皇城在哪里都靠近不了，那些衙门口的石狮子都比我知道的多…我…”她泣不成声，压抑了许久的绝望和恐惧在这一刻彻底爆发。
告御状？！孟樊超心中一惊，连忙四下看了看，幸好天气寒冷，街上行人稀少，无人注意这边。他赶紧将小姑娘扶起来：“快起来！有话慢慢说，街上不是说话的地方。告御状…你可知道这是多大的事？稍有差池，便是杀头的罪过！”
小姑娘被他一吓，哭声止住了些，但身体依旧颤抖，眼中却闪烁着倔强的光芒：“小女子知道…可我爹娘死得冤！全家都死得冤！若不能讨回公道，我活着也没什么意思！不如拼死一试！”
孟樊超看着她那瘦弱却决绝的样子，心中某根弦被触动了：“你先别急，慢慢说，到底是怎么回事？你是杭州人，要告谁？所告何事？”
小姑娘抽噎着，断断续续地讲述起来。
她名叫苏婉清，本是杭州府钱塘县一个普通秀才家的女儿。父亲苏秀才在县里开了一家小小的私塾，母亲做些绣活，家里虽不富裕，却也温馨和睦。变故发生在一个月前。
杭州知府王大宇的妹夫，一个名叫赵蟠的纨绔子弟，看中了苏家邻街一家绸缎庄老板的女儿，欲行强娶。绸缎庄老板不从，赵蟠便带人日日上门骚扰打砸。苏秀才看不过眼，仗着自己是秀才身份，上前说了几句公道话，斥责赵蟠欺压良善。
岂料这赵蟠嚣张跋扈至极，竟指使家奴对苏秀才拳打脚踢。苏秀才一介文人，哪里经得起这般殴打，当场吐血重伤。苏婉清的母亲上前理论，也被推搡倒地，头撞在石阶上，昏迷不醒。
街坊邻居虽愤慨，却畏惧知府权势，无人敢上前阻拦，只能偷偷将苏秀才夫妇抬回家中。
苏秀才当夜便伤重不治
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